纣王是商朝最后的一位君主，也是一位有名的暴君。其实，他本人既聪明，又勇敢，而且有力气，有口才。可是只知享受，而且荒淫残暴，整天宠爱着妃子妲己，为所欲为。
纣王还滥用民力，大兴土木，不停地建造宫殿。为了自己享乐，他竟造出了酒池、肉林，还修建了一个专门储藏财物的鹿台。
他的做法遭到了不少人的反对，而纣王就用严刑对待他们，把这些反对者用酷刑拷打。他还创造了一种叫“炮烙”的刑罚：在铜柱上涂上油，铜柱下用木炭去烧烤，把铜柱烧得通红，横放着，然后让犯人在铜柱上行走。烫得犯人痛苦地喊叫，有的被活活烫死，有的被烫得掉到炭火中活活烧死。在犯人的惨叫声中，纣王和妲己却以此为乐，发出阵阵的笑声。
对纣王这些残暴的做法，一些大臣向他进谏。纣王的叔叔比干就是一位。尽管比干极力相劝，但纣王并不接受，为此，比干一连三天都没有离去。纣王对此非常生气，他对比干说：“我听说圣人的心有七个孔，你大概是圣人吧！把你的心拿出来，让我看看！”于是命令武士杀死了比干，挖出他的心展览。
就这样，朝廷中的大臣们谁也不敢再劝他了。
纣王的倒行逆施，使社会矛盾更加尖锐。后来他统治下的一个部落起来造反，这就是历史上的武王伐纣。
武王趁纣王把军队的主力派驻东南的机会，率领4万余人，兵车300余辆，向商朝的都城进发。
纣王在牧野急忙应战，因为他毫无准备，再加上他的军队多是被压迫的奴隶，早就恨极了纣王，哪里还有心思替纣王作战？所以当战鼓咚咚地敲响之后，这些士兵就赶紧投向了武王，而且拿着武器，调转方向，向纣王的军队进攻。就这样，武王的军队天天在壮大，纣王的军队就像那雪崩一样，迅速地瓦解了。
纣王的军队节节败退，最后一直退到了都城朝歌。这时候，纣王已经众叛亲离了，只好躲到他自己修筑的鹿台上，一把火自焚而死。从此商朝灭亡，武王建立了周朝。
纣王的军队在前线掉转武器反过来攻打自己一方的行为，历史上称为“倒戈”。“戈”是古代的一种兵器，这里实际上泛指各种武器。“倒”是倒过来，即掉转方向。“倒戈”就是把兵器倒转过来，常用它比喻战争中投降对方、反过来攻打原来一方的情况。