【出典】
明刘基《卖柑者言》。
【原作】
观其坐高堂，骑大马，醉醇醴而饫肥鲜者，孰不巍巍乎可畏，赫赫乎可象也，又何往而不金玉其外，败絮其中也哉！今子是之不察，而以察吾柑！
【作者简介】
刘基(1311-1375)，明诗文家。字伯温，晚号犁眉公。青田(今属浙江)人。元统元年(1333)进士，授瑞州路高安县丞。后任江浙行省儒学副提举。为当权者压抑，弃官还居青田山中，发愤着《郁离子》以针砭时政。元末所着诗文，大都收入《覆瓿集》，其代表作有《卖柑者言》、《二鬼诗》等。朱元璋下金华，礼聘出山，成为其谋士。明朝建国，任御史中丞兼太史令，封诚意伯。受权臣李善长、胡惟庸排斥，入明仍不甚得志。于洪武四年(1371)赐还乡，郁愤而死。谥文成。入明诗文，收入其子刘仲璟所编的《犁眉公集》。其诗风格沉郁顿挫，不事绮靡，于元末“铁崖体”之外，别树一帜。为文闳深肃括，与宋濂、王祎等共开一代文风。明成化年间，杭州太守张僖等始将上述两集及词集《写情集》、《春秋明经》等统编为《诚意伯集》。
【故事】
明朝开国皇帝手下有个谋臣刘基，是个聪明博学的读书人，写有好些着名文章传到后世。其中有一篇题名《卖柑者言》，写的是刘基遇到一位卖柑者的事。
那一天，刘基在杭州碰到一个卖水果的，他有一套保藏柑子的手艺。他的柑子，大热天大冷天都不会溃烂，放在货架上，颜色金黄，质地像明玉一样，刘基买了一个，剖开一看，内瓤干瘪得像破棉花一样。
刘基生气地质问那卖水果的：“你卖柑给人家，难道只能供在盘子里看看吗？凭着它的外表来欺骗人，太不像话啦！”
卖水果的人笑着回答：“我从事这一行业多年了，靠它生活。我卖，人家买，一向没有人责备我，你来说些什么啊！”
他接着说：“世界上靠外表欺人的多着哩。难道只有我一个？那些全身盔甲、武装齐全的将军，难道真能保卫国家吗？那些纱帽红袍，骑马坐轿的文官，难道真能治理国家吗？他们哪一个不像我的柑子一样，是‘金玉其外，败絮其中’呢？”
刘基听了一下子无话可答，只能向着那卖水果的干瞪眼。
卖水果的却不罢休了，继续说：“先生，你看来是很注意内在质量的，是不愿意受金色玉质的外表所欺骗的。那么，你为什么看不到世上的文臣武将，他们内部塞的都是些破棉絮呢？”
刘基退下来仔细想想，卖水果的人所说的好像都是不可抹杀的事实。于是，他对自己说：
“是啊，我既然无法去揭露社会上许多人‘金玉其外，败絮其中’的事实，又何必去批评这位卖水果的人呢？”
刘基回到家里，有感而发，立即挥笔写了《卖柑者言》，“金玉其外，败絮其中”便是该文中的名句。