【出典】
《国语·周语上》。
【原作】
防民之口，甚于防川。川壅而溃，伤人必多，民亦如之。是故为川者，决之使导。为民者，宣之使言。
【作者简介】
《国语》是我国最早的国别体史书，记载周王朝及诸侯各国之事，主要为记言，故名《国语》。共二十一卷，分《周语》三卷，《晋语》九卷，《鲁语》、《楚语》、《越语》各二卷，《齐语》、《郑语》、《吴语》各一卷，记述了约公元前967年到公元前453年约500年的春秋史。司马迁和班固都认为《国语》是鲁国史官左丘明所作。但是据近人考证，非出自一人一时之手，大约编定于战国。《国语》内容多与《左传》重复，又往往详略互异。文学成就虽不及《左传》，但也不乏精彩篇章，如《勾践灭吴》、《召公谏厉王弭谤》等，故事生动，人物刻画也较成功，“防民之口，甚于防川”尤为至理名言。
【故事】
公元前9世纪，西周的周厉王在位。厉王暴虐而贪财，任用宠臣荣夷公，疯狂地掠夺百姓的财富，甚至连樵夫砍柴，渔翁捕鱼，都要缴纳很重的赋税。百姓议论纷纷，都诅咒厉王的剥削太重了。
大臣召公知道后，去向厉王进谏，转述了百姓的意见，劝他不要搜刮得太凶。厉王听了很生气，说：“百姓真可恶，敢在背后胡说八道，我有办法制止他们。”
厉王命一个自称能差遣鬼神的卫巫去监视百姓，有谁敢议论厉王、批评朝政的，就杀掉他。一些百姓被处死了，人们不敢在公共场所说话了。熟人在路上相遇，只用眼神来表达彼此心里的意思。
厉王耳朵边清静多了，再听不到反对他、批评他的话。他高兴地把召公叫来，得意地说：“看！我把老百姓想说的坏话都制止了，现在，谁也不敢开口了！”
召公叹息着答道：“大王，您只是堵住了百姓的嘴，并不是他们没有说话啊。要知道，堵住百姓的嘴，比堵住江河的出口处还要危险。这就叫‘防民之口，甚于防川’。江河被壅塞会冲决堤岸，百姓心里有怨气不让发泄，会造成混乱的啊！”
厉王不听召公的话，依然严厉地监视百姓，不许他们议论国事，不许他们批评征收苛捐杂税的政策。违犯者，立即处死。
过了三年，百姓再也忍受不下去了，城里乡下的人联合起来暴动，围攻王宫。荣夷公从狗洞里钻出去逃命，厉王也狼狈地逃到一个叫彘的地方，再不敢回京城去，后来就死在那里。“防民之口，甚于防川”便是这个故事中的名句。