唐武宗时，诗人杜牧在池州任刺史。池州位于长江南岸，那里山清水秀，景色宜人。杜牧在处理完公务之后，常常换便服独自出游。
这一年清明节，杜牧到池州郊外去踏青，刚走到半路上，就下起了蒙蒙细雨，衣服都被淋湿了。杜牧很扫兴，准备找个地方去躲雨，这时候雨又渐渐小了，太阳从云里钻了出来。于是杜牧改变了主意，决定喝点酒驱驱寒，然后再继续赶路。正好这时有一个牧童骑在牛背上，吹着笛子迎面而来。杜牧赶紧上前打听道：“小朋友，这附近什么地方有酒店？”牧童停止了吹笛，抬手指了指远处杏花深处的村庄。诗人顺着手指的方向望去，只见远处杏花如霞似粉，在红杏梢头隐隐露出一个酒幌子。诗人谢过牧童，找到了那家酒店，几口酒下肚，觉得身上暖烘烘的，想起刚才一路上的情景，他诗兴大发，提笔在酒店的墙壁上题了这首《清明》诗：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”
这首诗从此便流传开了，杏花村的酒店也因此生意兴隆起来。