在遥远的古城里，有一户人家，父母很早就过世了，剩下兄弟三人慢慢长大。兄弟三人成年后，想到也该各自独立生活了，于是，便商量着分家另过。
三兄弟平日里相互友爱，情同手足，分家的事，大家毫无争议，所有的财产，统统分成三份，每人各得一份。
院子里有一棵多年生的银杏树却不知该如何分才能公平。三个人你看我，我看你，都没有了主意。大哥主动让给两兄弟，但是两兄弟谁都不肯独占这棵银杏树。最后，实在没有主意，兄弟三人只好决定把树从上到下分成三截，每人取一段。这样的分法可谓公平分配，谁都没有意见。他们说好了，第二天就砍树分树。
第二天一大早，大哥提着斧子和锯来到院子里，抬头一看，愣住了——昨天还好好的一棵银杏树，今天叶子全都枯萎了，像是要枯死的样子。
大哥连忙去唤两位兄弟，两位兄弟随大哥来到院子里一看，也都愣住了。这究竟是怎么回事呢？兄弟三个相对无言，木偶一样愣在那里。
好一会儿，大哥忽然拍了拍脑袋，对两兄弟说：“我想是不是它不愿意我们把它砍倒分开？”
两个兄弟也似有所悟地喊道：“不错！不错！一定是这么回事。”
大哥对两兄弟说道：“两位兄弟，看了这银杏树的变化，难道我们不觉得伤心和惭愧吗？这棵银杏树在我们家院子里生活了几十年，它亲眼看着我们兄弟三个长大成人。它不愿意把同根生长的根茎、树干和树梢分割开来，所以听了我们砍树的想法便很有灵性地表现出它的伤感，从而也教育我们，亲兄弟如同手足不可分割。”
三兄弟至此不再想分家的事了，大家和和气气地生活在一起。银杏树也奇迹般地恢复了生机，而且比以前长得更加繁茂了。