范老桅一下一下地往筛子上甩蛤蛎皮，就是滤掉沙子，弹回轻飘飘的蛤蛎皮，让不轻不重的海钻子扎进筛子眼里，滚在筛子底下，他好成把成把地拾取。
冯水花跑到这里时，累成一滩泥了，她瘫坐在筛子前，气喘吁吁地对范老桅说，我哥偷着出潮，去了四天，啥信儿也没有。
四天，是渔民家属等待的极限，出潮四天没消息，就意味着渔船出事儿了。
范老桅扔下铁锹，一口气跑到了码头。
码头里，挤满了渔船，冯乐礁站在防浪堤上，焦急地向海里张望。范老桅一见面就喊，还傻等着干啥，出潮找人啊。
于是，老哥俩分头去各家各户，把人喊到船上，卸下多余的东西，带足食物、淡水和柴油，百艘渔船，整装待发。
临出发前，范老桅又问了一次看到冯大岸出潮的人，弄清楚了船走的方向。他闭上一只眼睛，举起大姆指，目光顺着姆指尖射向大海，随后便指定了方向，顺着这个方向，直追而去。
百艘渔船以范老桅的80马的小渔船为中心，用同一种航速，浩浩荡荡地驶入大海，他们每隔三四海里一艘船，拉开了一张寻找的大网，他们打开对讲机，随时与相邻的渔船沟通。
渔政的孙子跃以为起了渔汛，渔民耐不住了，集体抗法，转眼间，渔船全跑了，把一个空码头留给了他。孙子跃请来快艇支援，向大海深处追去。可是无论他们追上哪条船，蹬上去一查看，上面一片网也没有，甚至连最简单的网具，拉蚶子的铁耙子都没带。孙子跃相信了渔民们，驾驶着快艇，和大家一道寻找冯大岸。
百艘渔船在大海里搜寻了三天，望远镜都被攥出的汗水浸湿了，也没看到船的影子，找得大家都快失去信心了。范老桅当机立断，驶出渤海，到黄海里找。对讲机里传递着范老桅的命令，人们几乎不敢相信，因为村里的渔船从来没驶出过渤海，冯大岸有那么大的胆子吗？范老桅的话不容质疑，他渔船上浓浓的黑烟告诉所有的人，全速向黄海进发。
第二天早晨，范老桅举起望远镜，发现天海之间镶嵌着一个小黑点，便全速驶了过去。那个黑点越来越大，越来越明确地告诉他，那就是一艘渔船，只是船的形状十分异常。渐渐地，渔船在望远镜中清晰起来，范老桅发现，那不过是半艘渔船，船头直直地翘起，一多半的船体已经沉入海中。他判断得出，海水还没有浸入前舱，否则，船早就该沉了。
范老桅打过舵盘，换一个视角极力搜寻船上每一个细节末稍，他怎么看怎么像冯大岸的船。终于，他的望远镜搜索到了船标，确定无疑就是冯大岸的渔船了。船是找到了，可刚刚落实的心，又提了起来，船斜成了这个样子，人会怎么样啊？
怎样也得赶快靠上去，看个究竟。于是，范老桅便用对讲机通知了所有的渔船，他把油门拉线扯到极限，机器发出破瓢一样的巨响，浓烟在天上染出一条黑龙。
当然，范老桅是第一个登上冯大岸的渔船的，两船逼近时，他等不及停船、倒车和靠帮等等繁琐动作，他扑入海中，游了上去，急切地喊着冯大岸的名字。船上静悄悄的，没人回答他的问话。海面以上的船体不很多了，范老桅扫视几眼，便一览无余。他爬上前舱，前舱口大敞着，海水在前舱下一尺远的地方起伏，再有一些风浪，海水也就灌进前舱了，到那时，船就会沉了。
范老桅钻进了前舱里，他闭了会儿眼睛，适应了里面的黑暗，睁开眼睛四处寻找，里面却是空空荡荡，没有人影。他爬上来，又潜入水中，钻进驾驶室，里里外外摸索个遍，甚至睡铺的夹缝都摸过了，什么也没有摸到。按理说，这船沉得很慢，人应该有逃生的机会，如果被别的船救了，起码应该在船头竖一面小旗，告诉找他们的人，平安无事了，冯大岸再笨也不能忘了这么浅显的道理，何况他还是个精明的人呢。
围绕着渔船，范老桅潜下去游上来好几个来回了，渔船没有遭遇风暴的迹象，也没有与别的船只相撞的痕迹，船底更没有触碰到暗礁。除了锚绳被砍断了，拖着半片残网，渔船几乎没有让人质疑的地方，一艘完好无损的渔船，怎会凭白无故地进了这么多水？范老桅爬回自己的渔船，披件干衣服，坐在船舷上，望着冯大岸的沉了一多半的船，百思不得其解。
冯乐礁赶到时，范老桅又游上了冯大岸的船，他半浮在海水里，嘴里叨着几枚三寸长的大钉子，左手扶着从自己船上带过来的舱盖，右手轮起斧子，正在封死前舱的舱口。范老桅的这一动作，告诉所有赶来的渔船，他要守住最后的空间，不让海水浸入前舱，高低要把冯大岸的船拖回家去。
斧子一下一下落下去，砸得船体“咚咚”作响，范老桅每砸一下，都像砸在冯乐礁的心，那动作那声音太像入殓时砸棺材盖的声音，冯乐礁实在忍受不了，他感到，儿子冯大岸已经不在人世了，范老桅正在替自己操办儿子的丧事。哀伤莫大于老年丧子，何况冯家世代单传呢，焦虑过后的痛苦更难让人承受，冯乐礁一下子昏厥了过去。
百艘渔船很快就齐聚过来，又很快四下散开，到处寻找人的下落，活要见人，死要见尸啊。一直找到黄昏时分，返回的渔船全都空手而归，有所收获的也不是好消息，是那几件烧过的衣服残片。尽管是残片，冯乐礁还是认识的，无疑就是冯大岸的，他更加悲观地认为冯大岸他们三个人突然遭受火灾，跳到海里，被闻到血腥味的鲨鱼吃掉了。
范老桅决定返航，留下来再找一天，也是徒劳无益，人真的是没了踪影，何况冯乐礁坚决地认为儿子已死了呢？范老桅不认为冯乐礁是懦弱和悲观的，真正的渔民，面对大海，总有一种说不出的敬畏，大海太神秘了，有谁能说得清大海的脾气？葬身大海或许是真正渔民真正归宿吧。
于是，返航就成了他们不用选择的选择。
天黑了，一排渔灯银河一般闪烁在辽阔的大海里，那是一条生生不息的生命之河。
百艘渔船还没有赶回渔村，冯家、董家还有二憨家的灵堂早就支了起来，消息是孙子跃传递过来的。渔政的快艇实在是太快了，快得三家所有的丧事都安排妥当，画匠早已把三个人的脸活灵活现地画在了葫芦上，只等百艘渔船回来，给他们的空坟下葬。
冯大岸六岁的儿子，还不怎么懂得死亡，他是海难的第二年出生的，头顶着孝带，望着大海，问他的母亲，我爸爸咋还不回来。一句话勾引得哭声一片。
渔船一艘接一艘地靠进码头，葬礼如期举行，冯乐礁哭得泪人一样，将布条放在小棺材中画着冯大岸模样的葫芦的下面。范老桅嘴里叨着铁钉，高高地举起斧子，正准备盖棺定论。村里的大喇叭响了，响得异常急促。
大喇叭说，冯乐礁，冯乐礁，听到通知后，马上到村部来，你儿子从大连来电话了。
丧礼上悲喜交加，全村人都涌向了村部，探寻消息的真假。
24
冯大岸住在大连海事局指定的医院里，已经昏睡了二天二夜，醒来时，身体像棉花一样轻。董航和冯大岸差不多，也是刚刚睁开眼睛。只有二憨，昏睡了一天一夜，就醒了，醒来之后傻子一样，问啥都不知道，问他家在哪儿，他只会说老滩，省市县镇全都忘了。
那艘大火轮被海事局扣在了港口，事情不调查清楚，不能够放行。那艘船悬挂着南美的国旗，船主却是日本人，据说船上装载着好几亿美元的货物，耽误一天，损失掉的钱，够老滩村的渔民们奔波一年的了，船主急得火上房，不住地从本土给船长打电话，催促早结案，早出航。
那是全自动电脑导航的巨型货轮，出港后，用不着人驾驶，自己就能修正航向。如果冯大岸的船上有灯光，大火轮肯定会自动报警，如果挡在了人家的航线上，大火轮上的雷达也会鸣叫。对于他们撒在海里的网，大火轮只会认为那是海草，不值得大惊小怪，于是，便趟上了他们的网，翘起了他们的船。恰巧那一次大火轮的吃水特别深，才会让他们三人爬上去，抓住了这次逃生的机会。
三个人你拉我拽，拼死拼活爬上去，就累得精疲力竭了，躺在船甲板上，动弹都不能动弹。生命的安全感回归后，是生命的完全松懈，他们很快就昏迷了。董航和二憨还好些，有块遮羞的布。冯大岸则是赤身裸体，遍体青肿，那是悬在半空中和大火轮撞的。三个人直到苏醒时，还不知道是怎么被救的。
一个船员在甲板上散步发现他们，报告了船长，船长通过卫星电话报告给了船主，船主命令将三个来历不明的人扔下大海，幸运的是有两位华裔船员执意不肯，船主的命令才没有在大火轮上生效。
海事调查员满脸的严肃，问冯大岸居住地，渔船的编号，渔船的马力，船工的名字，以及撞船时的情景。
冯大岸一一作答。
海事调查员又问，几个船工遇难了？
冯大岸一愣，说，没人遇难。
海事调查员说，费话，120马，算得上是大渔船了，三个人能捕鱼吗？
冯大岸说，能。
海事调查员又说，随便报出两个人的名字，就说他们遇难了。
冯大岸说，真的没有。
海事调查员不耐烦地说，我说有就是有，你就往上报名字吧。
冯大岸说，这不是撒谎吗？
海事调查员说，二千万同胞死在日本人屠刀下，他们才赔偿两个人的抚恤金，多吗？我们一分钱的战争赔偿都没要，就算我替中国人索赔了，这事儿就由我做主了，出了事儿，我担着。
冯大岸突然明白了，他迅速编出了两个人的名字。
冯大岸往村部打了平安电话之后，就被带到海事局。海事调查员开始调停双方的赔偿事宜，船长急于启航，冯大岸狮子大开口要了二百万，人家只是让翻译问了句是美元还是人民币。冯大岸想了想，觉得人民币才是钱，走到哪儿都能花，美元那玩意上哪儿花去？便肯定地说要人民币。船长笑了笑，连价都不还，急急地与冯大岸签下了赔偿协议。
二百万，是个天文数字，冯大岸从来没有想过，他会因祸得福。
大火轮走了，大火轮留下的是支票。
海事调查员只给了冯大岸他们几百元的路费，让他们快快回家，家里惦着他们呢，至于赔偿的钱，必须通过银行转帐，不允许提取现金，回去立个帐户吧，过一段再办理转款手续。
冯大岸是千恩万谢离开的。临分手之前，冯大岸抛开董航和二憨，悄悄地问海事调查员，留下多少回扣为好？
海事调查员当时就火了，他说，这笔钱不属于你，也不属于我，它属于你们老滩村，你们老滩上的花蛤、麻蚶、赤贝、沙蚕都是从我们的港口出口到了日本。人家把每一点资源都看成是黄金，把海岸滩涂保护得铁桶一般，可你们却非挖绝户了不可，我看着心疼啊，我希望你用这笔钱，把老滩保护起来，尤其是笔杆蛏，它是老滩独有的物种，也是天下第一鲜啊，都挖净了，对得起谁呀。
冯大岸低下了头。
这个戴着小眼镜，生着一副冷面孔的海事调查员，彻底改变了冯大岸今后生活的轨迹。
半个月后，冯大岸孤身一人去了大连，带去了一小箱笔杆蛏。
这些笔杆蛏是老桅叔替冯大岸挖的。范老桅原本不想替冯大岸挖，要知道那些蛏能逃过人们的尖锹利镐，是多么的不容易，范老桅每挖出一个，都像挖出自己的一个孩子一般心疼。当冯大岸把一切来龙去脉说清楚的时候，范老桅释然了，心悦诚服地走进老滩，足足挖了上百根笔杆蛏。
赶小海的人们眼馋地盯着范老桅的渔篓，几乎寸步不离地跟着范老桅，看着他如何下锹，如何挖出笔杆蛏的。可他们看了半天也没看明白，范老桅是在别人挖烂了的沙滩上下的锹，每一锹都有粗壮的笔杆蛏躺在他的铁锹里，这在别人的眼里，几乎是不可能的事情，在范老桅的手里却成了奇迹。人们追问老桅叔，用啥招儿挖了这么多，范老桅抬起头，望向天空，眼光跟随一朵云飘移着，嘴角微微一笑，说，天知道。
拎着老桅叔递过来的笔杆蛏，冯大岸将一个卖冰棍孩子的保温箱和冰棍一同买下，把笔杆蛏装进去，转身便上了车，风尘仆仆地赶往大连。