山虎跟着根伯往前走，总觉得少了些什么，想来想去终于发现少了那只猎狗阿黑，于是问根伯：咋不见阿黑哩？
根伯不回答，只是往前走。
山虎以为根伯没听到，靠到根伯身边大声问：“咋不带阿黑？”
根伯看他一眼，仍不回答。
山虎这才觉得有问题了，不敢再问。
因为身边已没了阿黑，根伯不敢往大山更深处走，以防真的遇到大兽不好对付。在附近转了大半天，没有发现任何猎物，又饿又累的根伯感到两眼发黑，席地休息片刻，带着山虎走回山洞。
根伯对山虎说：“你回吧，我家里床下埋着一袋子稻秕，估计能搓出几把米，拿去救你娘吧。”
山虎跪下给根伯磕了三个头，走了。
根伯打了个寒战，摸下脑门，有点烫手，知道自己着凉了，便躺下睡去。这一觉几天不起，因为根伯在高烧中昏迷了。
细心的欢妹那天见到根伯时发现他衣着单薄，急忙赶做一件棉衣，等着根伯再来，可第四天仍不见根伯。晚上山虎来她家，从衣兜掏出两小把米，说：“嫂子，俺娘说李家有个根不容易，这点东西管不了大用，却也能扛几天，给小侄子熬着喝吧。”
欢妹用惊奇的眼光看着山虎，说：“谢谢你和婶子。眼下连树皮都吃光了，你咋还能弄到恁好的东西？”
山虎答道：“是别人送一袋稻秕，搓出几把米。”
欢妹感叹道：“山虎兄弟，一把米或许就是一条命呀，我和孩子一辈子都忘不了你和婶子的恩德，你也不能忘了送稻秕那人。”
山虎说：“咱都得感谢根……”
山虎差点说出根伯来，立刻掩口。但欢妹已经看出端倪，追问道：“那人是不是根伯？你不用瞒我了，肯定是根伯，他也给我送过吃的。”
山虎说：“根伯救了咱两家人，俺想着，以后一定为他老人家养老送终。”
欢妹说：“那是后话，先给我说现在咋找他，山里太冷，我做了件棉衣，得赶快送去。”
第二天一早，欢妹把孩子送到娘家，跟着山虎找根伯去了。
两人来到山洞，发现根伯在地上躺着，连叫不应。欢妹伸手摸下根伯额头，火烫，不禁惊叫道：“山虎，根伯烧得厉害，嘴上都起泡了，你得赶紧下山找退烧药，越快越好。”
山虎转身出洞，欢妹找了个瓦罐，也出洞找水去了。离洞口不远便有条溪流，欢妹想，根伯怕是好几天动弹不得了，不然离水这么近咋还满嘴起泡。
欢妹扶起根伯，把一罐水全喂进他的嘴里，根伯终于慢慢睁开眼睛。看清是欢妹，根伯有气无力地问：“你咋找来了？”
欢妹说：“我来给您送新棉袄。那天，我看您穿得单薄，心想岁数大不耐冻，就赶紧做棉袄，谁知紧赶紧做还是慢一步，看您都烧成啥样了。来，快换上吧。”
根伯说：“好多年没有感冒过，这回还真厉害。哎，的确是老了，吃的跟不上，抵抗力就跟不上。”
欢妹这才意识到，根伯肯定好几天滴水未进，该吃点东西了。可是她在山洞里找来找去，没找到任何可吃的东西。
这时她突然想到，根伯几次下山送肉，应该还有剩余，于是问根伯：“您要是放的还有肉，我给您煮块吃。”
根伯说：“有是有，是留给你和孩子的。再说那是阿黑的肉，我就是饿死也不会吃。缓缓劲，我自己出去找吃的，你不用担心。”
欢妹满脸疑惑，问：“阿黑？咋死了，饿的，还是病死？”
根伯摇摇头，说：“是我打死的。只能靠它救你和孩子的命。”
欢妹心中顿时翻江倒海，她知道阿黑是根伯的半条命，而根伯却把这半条命给了她和孩子。欢妹眼泪汪汪，望着根伯说：“您咋忍心啊。”
根伯对欢妹说：“我也是百般无奈才打死了阿黑，咋说也是人比狗金贵。那天夜里，我去了拴紧坟前，拴紧这孩子那种大义让我感动至极。我对着他的坟头说，孩子啊，我就是割自己的肉下锅，也要替你保住欢妹母子俩。”
根伯接着说：“可是，走一路想一路，直到进洞，我也想不出啥法。阿黑见我回洞，摇着尾巴叽叽咛咛叫个不停，我知道它也是饿惨了。看到阿黑，我当时就想，要想保全你们母子，非它不可了。有了这个念头，心里连连打战，它是陪伴我多年的伙计，感情深着哩，舍不得啊。阿黑卧在我身边，我用手不停地捋着它的脖子，流着泪水对它说，伙计，咱俩都老了，没几天蹦跶头，早晚要有一别。为救欢妹和孩子，你得先走一步，等救活了他们，我来陪你。”
根伯继续说：“阿黑极有灵性，好像听懂我的话，也泪津津的，不住地舔我的手、脸，弄得我心快碎了。我本想再和阿黑待一夜，天亮后外出转转给它弄点吃的，不能叫老朋友饿着肚子上路。可我又担心再待下去自己会动摇决心，没准就下不了手了。罢了，不在乎这一天，我顺手拿起猎枪，对准阿黑，两眼一闭扣动了扳机。”
根伯的声音颤抖起来：“枪响之后，我只觉一阵天旋地转，昏倒在地。醒来时天亮了，我看到阿黑的血染红了我的衣裳。我在山洞扒掉阿黑的皮囊，抱到一个山坳，垒座坟，埋了。我在阿黑坟前足足待了一天，临走跪下磕了几个头，说，伙计，这地方不赖，好好睡吧。阿黑走了，这几天大伯我觉得孤单，可不孤独，因为还有大义陪伴，胸有大义不孤独啊。”
根伯扳着指头数着人头说：“村支书、山虎和我，还有上坡张嫂、许大娘……恁多外姓人帮你一家，都是心中有义。闺女啊，要记住，普天下还是有仁有义的人多，不管多艰难，只要大家互相帮衬，就没有过不去的坎。”
欢妹失声痛哭，这哭声抒发着对人间大义的感激。她望着根伯说：“闺女懂了。拴紧死前给孩子取名‘有粮’，以后当小名叫，从今天起孩子大名就叫‘李大义’，也是‘立大义’的意思。”
根伯连声说：“好好好。孩子，不哭了，你扶我到洞口晒晒，人见日头精神抖。”
欢妹把根伯扶到洞口，迎着太阳坐下。根伯仰首望日，接连打了几个喷嚏，闭上眼睛，一副舒坦的样子。片刻，根伯说：“闺女，你唱个歌吧，根伯我可是好久没听到你的歌声了。”
欢妹点点头，稍为沉思，便亮开嗓门：
百鸟站立山尖上，引颈高歌喜洋洋。
百花开放山坡上，争奇斗艳撒芳香。
百溪流淌山背上，好似琴弦叮咚响。
百草铺盖山岭上，冬去春来肥牛羊。
百木挺拔山体上，郁郁葱葱生机盎。
大别山啊好地方，山清水秀鱼米乡。
清脆而又甜美的歌声洋溢着大别山人的骄傲，根伯闭目晃首，陶醉其中。歌声落下，根伯慢慢睁开眼睛，一声长叹，仰天问道：好山好水好地方，为啥穷得丁当响啊！
欢妹歌声又起：
山清水秀鱼米乡，世世代代缺米粮；
云薄雨稀荒田地，风调雨顺也空仓。
责问苍天天不语，人间之事费思量；
风雨无常天之过，可知“人祸”更遭殃？
欢妹唱罢，坐在根伯身旁。根伯对欢妹说道：“从我记事起，咱这一带就没太平过，灾害、战事接二连三，苦了老百姓啊。共产党坐了江山，穷苦人翻了身，总算有了盼头。可这好日子才开始，又折腾起来，一会儿‘大跃进’，一会儿‘大食堂’，一会儿‘大炼钢’，不知哪来恁多名堂。‘跑步进入共产主义’，过‘楼上楼下电灯电话’的好日子，老百姓谁不想？可跑来跑去跑得家家断炊，老百姓饿成这样，谁能想到？能看出，共产党是真心强国，真心富民，只是这种折腾法不中啊。唉，不能再折腾了，再折腾下去就拢不住民心了。”
欢妹说：“咱不想这些事了，起风了，我扶您回洞吧。”
天色渐晚，欢妹要起身下山。根伯对欢妹说：“你把狗肉都带走吧，我下趟山不容易。再有五天就过年了，哎，这个年不好过啊。”
欢妹告别根伯下山了。她并未把狗肉全部带走，给根伯悄悄留下一块。尽管她知道根伯轻易不会吃阿黑的肉，但又想，实在没其他东西可吃的时候，有这块肉在，根伯不至于饿死。
后来，人们再没有见到过根伯。乡亲们对根伯销声匿迹的传说很多，有人说根伯被阿黑带上了天堂，因为阿黑是二郎神跟前的哮天犬，它舍不得撇下人间的主人；有人说根伯是被玉皇大帝请去了，当了天堂“大义神”……总之没人说根伯是被野兽吃掉或者饿死的，因为乡亲们希望这位满胸仁义的老猎人得到善终。
为官须有义
老猎人一生孤独，唯有猎犬相伴，“爱犬如命”自可理解。为了他姓孤儿寡母，老猎人忍痛射杀爱犬，义也。付己之爱以济贫弱，“官爷”有乎？平民草芥“义”且在胸，“官爷”尊大心系何物？平民相惜见乎“义”，“官官相护”何释解？为官须有义，有义不孤独。