杀戒大开，数万无辜成胡党；说情不准，宋濂自缢成冤鬼。牵胡案，李善长险些遇害；为说情，智多星再次惹灾。开国元勋被抄家，七七老人上法场。“铁券”免“二死”，如同儿戏；功臣辩冤诬，置若罔闻。深宫惊噩梦，沉舟“功臣”难逃劫；东征擒降将，反目翁婿成寇仇。
旷的谨身殿，寂然无声。朱元璋正在伏案批阅奏章。忽然，传来轻轻的脚步声。他头也不抬地问道：
“是哪个？”
“是孩儿。”
扭头一看，太子朱标脸色惶怵地肃立—旁。他放下手中的奏章，不解地问道：“标儿，发生了什么事？”
“爹爹……”朱标上前两步，欲言又止。
“嗨嗨——有话快说。没看到我忙得很吗？”
“爹爹！”朱标痛彻地呼叫一声，扑通跪到了地上，“孩儿，是……是给宋老师求情来了。”
“为什么？”朱元璋瞪大了双眼。
朱标嗫嚅地答道：“爹爹！宋老师，为我大明朝，忠心耿耿，并无大过。何必……非要置他老人家于死地呢？”
“这么说，是为父我昏懵不明，冤枉好人啦？”
“孩儿不敢。不过，孩儿的成长，除了严父慈母，全靠宋老师十余载谆谆教诲呀。没有宋老师，哪有孩儿的今天？请爹爹开恩，饶宋老师一命吧。”朱标抽抽嗒嗒哭了起来。
“朱标，你已经不是小孩子了，怎么还这么糊涂？我要杀他，除了他罪有应得，还不是为了尔后你能够平安地坐天下？”
“爹爹，话是这么说。杀别人，孩儿不阻拦。可是，宋老师他……”
“他对你有恩，是吧？”
“是的，他对孩儿，从来都是那么尽心尽意。况且，对皇上也是那么……”
“住口！”朱元璋再次打断儿子的话，“朱标呀，朱标！你怎么就不理解为父的良苦用心呢？你认为对咱们有功，就不能杀吗？告诉你，越是功劳大的，对咱们朱家的威胁就越大。像你这样婆婆妈妈，尔后非坏大事不可！
“可是……”
“可是什么？不必多言！收起你的婆娘心肠，回去好好读书吧。”
“宋先生冤枉啊，可我救不了你啦！”朱标只能大声在心里呼喊。揩揩满脸热泪，脚步蹒跚地退了出去。
洪武四年，宋濂因一句“自古戒禽荒”的劝谏，被贬为江西安远县知县。两年后，才被召还。洪武六年，迁侍讲学士，知制诰，仍在文学侍从之列。洪武九年，朱元璋又进行安抚：召他的次子宋璲为中书舍人，长孙宋惧为仪礼序班。他对宋濂调侃道：“宋先生，你为朕教导太子及诸王，朕也教诲了你的子孙呀。”洪武十年正月，六十八岁的宋濂，以年老为由，恳求致仕。朱元璋痛快地答应了，并赐给他一部《御制文集》，以及许多贵重的锦缎。分手时，朱元璋依依不舍地对老夫子说道：“老先生，三十二年后，便是卿的百岁寿诞。那时，拿这绮帛做百岁衣吧！”宋濂感动得老泪纵横，颤颤巍巍地高喊：“皇上的恩德，地载天覆，臣没齿不忘呀！”
宋濂平安地回到家乡，不置田产，不谈朝政，唯以纂述和授徒为乐。每年九月十八，皇帝诞辰之期，他都长途跋涉来到京城祝贺寿诞。洪武十二年来祝寿时，他陪着皇帝登文楼，一步踉跄，摔倒在楼梯上，跌得许久没有爬起来。内侍将他搀扶起来，仍然面色痛楚，气喘吁吁。朱元璋看宋濂实在是老了，就怜悯地吩咐道：“老先生年事已高，明年不要再来为朕祝寿了。”
“谢皇上体恤老臣。”宋濂忙不迭地磕头谢恩。
可是，到了第二年的“万寿节”，因为胡惟庸的案子，搞得人心惶惶，朝廷气氛十分紧张。朱元璋自己也是心绪不佳，看着什么都不顺眼。忽然想到，宋濂往常年年来贺，君臣把臂，饮酒赋诗，谈天说地，何等惬意。今年却不见那老儿的踪影，真正是岂有此理！他把去年吩咐“不必再来”的茬，忘了个精光。于是，命人潜往宋濂的老家浙江金华，暗暗查访：“去看看，那老家伙在忙些什么？”
使者来到宋濂的家乡，老夫子正与几个朋友在饮酒赋诗。对于一个致仕高官来说，本来是个非常普通的事情。但朱元璋听罢汇报，却勃然大怒。哼，那老家伙在家乡吃酒玩乐，却不来祝寿，他的眼里哪有皇上？不用说，他往常挂在嘴上的赤诚耿忠全是作假，朕受了他几十年的欺骗与捉弄！朱元璋恨不得立即将老家伙拿来，抽了他的牛筋，剥了他的老皮。转念一想，宋濂以温厚耿忠闻名朝野，如贸然下手，难免留下欲加之罪的话柄，那岂不是有损皇帝的圣明？他只得把一腔怒火，压了下来。等待找到口实再说。
有一天，朱元璋“不经意”地汛问刑部一位姓郎的主事：“宋濂的孙子宋慎，与胡党有没有联系？”
专擅钻营拍马、迎合上意的郎主事，心领神会，立刻将宋愤“通胡始末”报了上去。于是，宋慎被列名胡党，逮捕处死。宋濂次子、宋慎的叔叔中书舍人宋璲，则连坐被杀。紧接着，派人去抄了宋濂的家，将老人连同他的妻小、仆妇，一绳子拴到京城，下了大狱……
太子朱标正是得到师傅全家被抓，就要杀头的消息后，找皇上为师傅说情的。不料，碰了个硬钉子。万般无奈，只得流着泪去找母亲马皇后帮忙。
皇后得知宋师傅大难当头，心忧如焚。这些年来，皇上杀人如麻，她总是劝他手下留情，为自己积德，也为子孙积点后福。但朱元璋统统当成耳旁风。想不到，现在又轮到了老实巴交的宋先生身上！她恨不得马上跑到谨身殿，向丈夫求情。旋即又想到后妃不得进人三大殿的规矩，只得忍了下来。
她正焦急得坐立不安，可巧皇上来到了乾清宮。平素日，除了吃饭和困觉，皇帝很少驾临后宫。今天破例而来，而且满脸阴云，肯定是有特别烦恼的事情。她倍加小心地施礼让座，然后小心翼翼地问道：
“皇上今日脸色不快，莫非什么人又惹你生气啦？”
“满天下的人，哪个敢惹我生气？”
“那？”
“你的好儿子呗！”
“该打的！不知是哪个不懂事的，又惹皇上生气了？”此时，朱元璋已经有了十九个儿子，皇后佯做不知，“他们都年轻，你就别怪乎他们了。”“年轻？你总是给他们找理——二十大几的人啦，还年轻？”
“莫非，皇上指的是标儿？”
“不是他还有谁？”朱元璋握起右拳，狠狠敲击椅子扶手，“别的孩子不懂事也就罢了。他身为太子，尔后天下是他的。我为他扫淸龙椅周边的虎狼，他竟然给他们讲情——你说可气不可气？”
“原来是为标儿生气。”马皇后沉默片刻又问道：“皇上，不知妾身该不该问？标儿到底做了啥糊涂事，惹得你生这么大的气？”
“宋濂一家是胡党，我把他一家抓来应天等候处置。他竞然哭天抹泪地给他讲情，丝毫不懂得我的一片苦心，简直是糊涂透顶！”
“怎么？你要杀宋先生？”
“那老儿，可杀不可留！”
“皇上，宋先生真的是犯了该死的罪过吗？”
“哼，你寻思我能冤枉他？”朱元璋见皇后泪流满面，嗄声嗄气地问道，“怎么，莫非你也要为那老家伙讲情？”
“妾身不敢。”马皇后急忙揩揩满脸的泪水，“不过……”
“不过什么？你说呀。”朱元璋的口气缓和了下来。
“唉——”马皇后发出了一声长长的叹息，热泪再次流满了脸颊。“宋’先生真的是犯下了死无赦的罪过？”
“他一家人，都是该死的胡党！”
“皇上呀，民间为孩子请个教书先生，还像对待贵客似的，吃最好的饭食，永远不忘人家的情分呢。这么多年来，宋先生教太子和诸王念书，尽心尽力，你怎么就忍心杀他呢？”
“那老儿在家乡也不安分——死有余辜！”
“能吗？宋先生致仕回家，哪里知道朝廷里面的事？还不都是那些心肠黑的人给他捏造的？皇上可不能听见风就是雨呀！呜呜呜……”马皇后竟然哭出了声音。
“你呀，跟那不肖种一样，糊涂不懂事。”朱元璋不愿再听下去，拂袖而去。
吃晚饭的时候，马皇后陪朱元璋吃饭。她不饮酒，也不吃肉，只吃下两口米饭，便放下了筷子。
“咦，皇后，怎么回事？莫非你病了？”
“不是。妾在为宋先生……祈福呢。”
朱元璋分明有些动情，勉强说道：“看在你们母子的份上，我饶了那老奸贼一命。”
说罢，他放下筷子，起身离去。
死罪可免，活罪难逃。宋濂拣到一条命，流放四川茂州充军。七十二岁的老翁，伽锁锒铛，好不容易挨到夔州，已是诸病缠身，骨瘦如柴。
这一天，来到一座破庙歇宿。寒风贬骨，夜枭声声。老人蜷缩在神坛前，哪里睡得着。抚心自问，平生无愧天地圣贤、神佛皇帝，却落到如此悲惨下场！天地虽大，哪里去寻公道和正义？越想越伤心，想想往后的日子，更是不寒而栗。趁着押解人睡得正酣，他解下裤带，颤颤抖抖地在窗棂上拴了一个绳结，引颈进去，了却了可怜的残生。时间是洪武十四年五月二十日。
老功臣宋濂的冤魂去了西天，朱元璋的目光，立刻投向了被凉在凤阳的李善长身上。
当遇到不顺心的事或者大狱大案，朱元璋常常表现得烦躁狂暴，宛如一头被激怒的凶狮猛虎。谁要是不看火候，在这种时候进行忠谏，拂逆皇帝的意志，准成是自找麻烦。
至高无上的皇帝，乃天之骄子，国之主宰。什么事都要顺从皇帝的意志，一切取决于皇帝的喜怒。凡是皇帝说的话，谁都得山呼万岁，凡是皇上做的事，谁也不敢稍有更动。皇帝就是仙佛天神，就是真理的化身，就是王法道德的楷模！
尽管如此，朱元璋仍然常常表现出少有的节制与冷静。知所当为方才为，决不是不计后果地莽撞蛮千。处大局，临大事，他总是成竹在胸，层次分明，决不会乱了方寸。
在审问胡党过程中，凡是牵涉到中书省及各部院衙门的，他连眼也不眨一眨，大手一挥，统统杀戮。而凡是涉及到武将的，尽管是谋反大罪，他却一概宽宥。像陆仲亨、费聚那样的“胡党要犯”，竞然都获得了赦免。这就淸楚地说明，他指挥着刽子手猛杀猛砍所依据的，不是有无罪行，或者罪过大小。而是取决于是否需要。
当满朝大臣同仇敌忾，表示同叛逆分子不共戴天，纷纷要求处死陆仲亨、费聚等武将时，朱元璋竟然理直气壮地当众为之开脱：
“当年陆仲亨才十七岁，父母兄弟都死，为了躲避乱兵，揣着一升麦子藏在树林里，我率部队经过，劝他跟我干，他便随了我。而后，南征北战，功勋卓著。这些人都是最早跟了我的手足心腹，我不忍心治他们的罪。你们就不要再追究了。”
既然连皇帝都不想追究，谁再向武将们下口攀咬，不仅徒劳无益，而且自惹骚臭，甚而引火烧身，自找麻烦。一时间，攻讦武将的奏折与口供，销声匿迹。因为摆在朱元璋面前的绊脚石，不是武将，而是中书省和左右丞相。
洪武十二年汪广洋被杀，第二年正月初六，胡惟庸伏法。正月初七，朱元璋便忙不迭地宣布，罢除中书省，擢升六部，改大都督府为前、后、左、右、中五军都督府。并写进《祖训》，以便传之后世。列举的理由是：
自古三公论道，六卿分职，不闻设立丞相。自秦朝始置丞相，但秦朝不旋踵而亡汉、唐、宋因之，虽有贤相，然其间所用者多有小人，专权乱政。今罢丞相，设五府、六部、都察院、通政司、大理寺等衙门，分理天下庶务，彼此颉颃，不敢相压，事皆朝廷总之，所以稳当。以后嗣君毋得议置丞相，臣下敢有奏请设立者，文武群臣即时劾奏，置之重典！
实行了一千五百余年的丞相制度，朱皇帝金口一开，从此废止。这无形中提高了吏、户、礼、兵、刑、工六部的地位。本来对中书省和丞相负
责的职能部门，改为直接由皇帝管辖。最高军事机关——大都督府，权力一分为五，也由皇帝直接统辖，避免军权集中于个别武将手中。再加上都察院（由御史台改）的监督，就构成府、部、院三大互相制约，分别对皇帝负责的权力机制。此外，通政司负责传递内外奏章，大理寺负责复审刑狱，与刑部、都察院共同担负司法审判任务，时称“三法司”。
早在中书省存在的时候，朱元璋就下令取消了地方上的“行中书省”，由承宣布政使司，负责一个省区的行政事物。原来的提刑按察使司，成为刑法监察机构，都指挥使司依然掌管一个省区的卫戍部队，合起来称“三”。构成都、布、按三权鼎立、互相牵制的地方权力系统。形成了新的权力分配格局，进一步加强了皇帝手中的权力。胡党案成了朱元璋加强皇权、废除相权的契机。
利用“奸党”这根大棒打人，是朱元璋的拿手好戏。他使用得是那样得心应手，那样纯熟。仅仅一年多的时间，一万五千多名“胡党”，成了刀下之鬼，案子仍然愈滚愈大。胡惟庸究竟是不是有这么大的能量，是不是遍地是胡党？朱元璋自己心里至明至白。他是一名高超的魔术师，不仅能制造子虚乌有的罪名，还能随意将案子变大。不幸的是，清除异党的目的达到了，他的一颗心却越来越发虚。总觉得，人人都用怀疑的眼光盯着自己。尽管他利用一切机会，宣扬胡党的狰狞可怕，罪大恶极，彻底清除胡党是长期的任务，绝不是一朝一夕的事。无奈，越描越黑。不拿出几件富有震撼性的案例，人们不会心悦诚服。于是，他以攻为守，继续把除“奸党”的运动推进下去。以便抓到富有说服力的罪证，解决他需要解决的一切问题。
建国初期，边境并不平静。在漠北，被推翻的旧元王朝仍然蠢蠢欲动。在沿海，日本倭寇不断在沿海侵扰。“南倭北虏”成了大明朝安全的两大威胁。在这样的形势下，通倭、通虏，无疑成了人人当诛之的滔天大罪。
朱元璋正是从这里，再次找到了突破口。
武十九年，即胡惟庸死了六年后，突然公布了他的新罪状——通倭！
人人籐惊，举国哗然。在人手一册、天天必读的《大诰》中，将胡惟庸通倭始末，写得清清楚楚：
洪武十年，明州卫指挥林贤，奉命护送日本国贡使归廷用进京。皇上厚赏归廷用，令林贤送他出海。林贤在京期间即与胡惟腐结成死党。待归廷用回国后，胡惟痛让林贤以剽倭的名义袭击日本朝贡船只。然后奏报朝廷，将林贤眨往日本。林贤在日本活动了三年，由胡惟麕派
人秘密召回。紧接着，日本赏使如瑶藏主率领四5名武装倭人，前来“通好”。他们把兵仗刀剑藏在进贡的大蟧烛中，词机行事。可是，比及到京，胡惟腐已经仗法。因此，没敢行动。
刑部轮番鞠讯，林贤供认不讳。以伙同胡惟庸通倭的罪名，被灭了九族。妻妾、婢女则被收为官府奴婢。
这样，胡惟庵通倭案便铁板钉钉，罪不容诛。
不久，又“揭发出”了“胡惟庸通虏案”。“通倭”兼“通虏”，胡惟庸天理不容，可真是罪该万死了。新清查出来的“胡党”，更是在劫难逃！胡惟庸通虏案，同样是人证俱全。紧接着发布的《昭示奸党录》，刊登了封绩的供词：
封绩，常州府武进县人。幼系神童。大军破常州时祓百户掳做小厮，拾柴使唤。及长，有千户见绩聪明，招为女婧。后与矣家不和，被告发迁往南海住。因见胡丞相擅权，实封（上秘密奏幸）言其非为时，中书省凡有实讨到京，必先开视，其有言及己者，即匿不发，乃证罪其人。胡丞相见绩所言有关于己，匿不以闻。诈传圣旨，提绩赴京，送刑部鞫问，坐（判）死。胡丞相着人问道：你今当死，若去北边走一趙，便恍了你。绩应允。胡丞相差宣使送往宁夏耿指挥（忠）、于指挥（琥）、王指挥等处。耿指挥差千户张林、镇抚张虎、李用转送亦集乃地面。行至中途，遇鞑靼人爱族保哥等，给与马骑，引至和林，见詹兀不花丞相。詹兀不花令儿子庄家，送至哈剌章栾子处，将胡丞相消息备细告知，并着发兵扰边。待绩回奏后，将京城军马发出去，里应外合，成就大事。