只剩下最后一口气，仍然希望皇帝“修德省刑”，要害之地加强防御。刘伯温真可谓是“鞠躬尽瘁，死而后已”了。然而，刘伯温永远也不会知道，是慢性药物中毒，夺去了他的性命！
刘伯温去世后，刘琏按照父亲的遗嘱，将老人的遗骨焚烧，然后撒到山野间。处理完了后事，刘琏直奔京城，向朱元璋敬献父亲的藏书。
得知刘伯温死后没有入土，而是将骨灰拋洒到山野间，朱元璋彻底放了心。看到刘琏泪痕满面的痛苦样子，他忽然有些动容。不由反问自己：“那胡惟庸一而再，再而三地迫害刘基，是出于什么样的动机呢？”
为了安慰刘基的在天之灵，同时也是为了抚平自己的心灵创伤。朱元璋希望刘琏能留在京城做官。但刘琏坚请为父亲守三年孝，他只得惋惜地点头应允。
三年孝满，朱元璋命刘琏作考功监丞，很快又擢升监察御史。第二年四月，升为江西参政。但刘琏也没能逃脱胡惟庸的网罟，两年后的六月，被胡惟庸的党羽逼迫死了，年仅三十二岁。刘伯温忠悃一生，不但自己死后不能人土为安，连儿子的性命也赔上了！
11
掉了足智多谋的刘伯温，胡惟庸更是权倾朝野，肆无忌惮，简直就是一只吃人的猛虎。
就像赤手空拳打死老虎的武松，连杀四虎的李逵。御史台衙门里竟然有个不怕被老虎吃掉的御史。此人名叫韩宜，正直清廉，疾恶如仇。他早就看不惯胡惟庸的刚愎自用、横行霸道。刘伯温被害死后，他忍无可忍，愤而上了一道本章，将胡惟庸和他的同党御史大夫陈宁，中丞涂节一并进行弹劾：
“险恶似忠，奸佞似直，恃功怙宠，残害忠良，擢置台端，檀作威福。请斩其首以谢天下。”
不料，朱元璋一读到韩宜的本章，竟然勃然大怒。认为是挟嫌报复，排陷大臣。立即将韩宜逮进锦衣卫大狱，严刑拷问。
这样一来，朝臣们更加凛凜慌怵，敢怒不敢言。有人找到功勋最高的徐达，希望他能在皇帝面前伺机进言，揭露胡惟；断及其帮凶的劣迹。
徐达何尝看得惯胡惟庸的擅权胡行。可是，眼下这位左丞相不仅圣恩正隆，炙手可热，而且正在打自己的主意。自身尚且难保，焉敢再出头惹事？听罢对方的劝说，忙不迭地摇头拒绝：“哎呦呦，咱可不敢戳那老虎屁股！”
谁知被抓进来的拼命三郎韩宜，却被无罪释放。这是一个重要的信号，说明皇帝对胡惟膪并非无条件宠信。于是，在与朱元璋的一次闲谈时，徐达顺便提起，要注意防范大臣专擅。朱元璋听了，岔开话头，未置可否。
不料，这话立刻传到了胡惟庸的耳朵里。他知道，越是功劳大的勋臣武将，皇帝对他们越是怀有戒心。利用皇帝的疑忌，徐达这棵大树也未尝不可以搬倒。要紧的是，抓住把柄，搞到证据。于是，他派人买通了徐达的老仆福寿，让他随时提供情报，或者乘机干掉徐达。福寿表面答应，却立刻向主人报告了事情的原委。徐达怵然而惊，此后处处小心提防。
胡惟庸的目的一时没有达到。
其实，胡丞相的专擅独断，朱元璋早有膂觉。他之所以不动声色，一则是希望胡惟庸为他分忧代劳，二则是暗暗观察胡惟庸和其党羽的言行，什么时候可以除掉。他充满自信，任凭胡惟庸等如何兴风作浪，也逃不出自己的手掌心。但为了预防意外，朱元璋仍然采取了必要的防范措施：下达了一道谕旨，“令天下臣民，凡言事者，实封直达朕前。”
这就是说，臣民们可以绕过中书省，直接向皇帝密封上书奏事。
谕旨一出，一片欢呼。胡惟庸心下明白皇帝的用意，但只能装作拥护。只有一个书呆子儒士，上本提出异议。说什么，考之历朝典章制度，还是应由中书省揆度轻重缓急，然后上达为好。那样，既可减却皇帝的劳烦，又不会贻误朝政，一举两得。
但这个关怀皇帝劳烦的建言，却受到了皇帝的严厉斥责。朱元璋在朝堂上声色俱厉地说：
“朕需要的就是‘实封直达’，洞彻下情。为了社稷苍生，朕躬何惮繁剧！好一个糊涂蛋！难道你们都忘了？胡元之世，中书专政，凡事必先关报，然后奏闻。其君又多昏蔽，以致民情不通，酿成大乱，深可为诫！”
紧接着，朱元璋又命令礼部改革奏章程序，禁止各地奏章，关白（副本通报）中书省。
皇帝一再号召广开言路，了解下情，有人憋不住了。一个叫吴伯宗的屯垦官员，率先密封上奏，揭露胡惟庸种种专横不法行径。最后径直提出：“此人独任首相，终为国家之患！”
洪武四年，吴伯宗一举考中状元。这是明朝开国后录取的第一个状元，很得朝野赏识，但却因不肯依附胡惟庸，被贬到凤阳开荒种田。累死累活干了六七年，一直找不到说话的机会。现在，机会来了，一封密奏直达御前，狠奏了胡惟庸。一本。朱元璋欣赏吴伯宗率先响应号召的勇气，立即把他从凤阳召回，委任为监察御史。
老对头去而复返，精明的胡惟庸自然明白，这是给自己敲起了聱钟，必须多方防范。
12
“哈哈，妙——妙极啦！”朱元璋将手中的祭文草稿放到龙案上，大声喝彩。看看署名，是个名叫钱苏的陌生人写的。便吩咐，传钱苏立刻晋见。
三年前，即洪武九年夏天，由于天象异常，朱元璋心下恐惧，下诏广求直言。
常熟儒士钱苏应召赴京进言。时任右丞相的胡惟庸首先接见。他见了胡丞相，只是抱拳施礼，并不躬身下拜。在场的人齐声呵斥他失礼。钱苏理直气壮地答道：“鄙人是来向天子上书的，岂有未拜天子，先拜丞相之理？”胡惟庸无言可对，冷笑道：“不拜也罢。”可是，朱元璋一看到钱苏的奏章，委婉雄辩，才华横溢，立即命令中书省从优安置。钱苏回到中书省再见胡惟庸，躬身下拜，礼数周到。胡惟庸却衔恨于心，不肯正眼看一看。打发他到偏僻冷淸的应天后湖架阁库，去看守档案。钱苏在冷板発上一坐就是三年。
洪武十二年五月，旧元幼主爱猷识理达腊病卒。为了通好，朱元璋决定派使臣献祭。但，翰林院进呈的祭文很不称意。虽然一再退回另写，仍然达不到皇帝的要求。无奈，只得出榜悬赏征文。钱苏不甘寂寞，立刻应召撰进。祭文并不长，但言简意赅，切中事理。其中有一句话，更是说到了朱元璋的心坎上：“朕之得，复我中国之故有；汝之失，弃其沙漠之本无。”
意思是说，朕得了天下，是恢复本来属于我所有的；你失掉大漠，是丢了本来不属于你的。朱元璋正是看到这些其他人写不出的绝妙句子，方才连连拍案叫绝，立即降旨召见。
钱苏应召而来。朱元璋温和地问道：“钱苏，几年前，朕就喜欢你的文字，命中书省从优安置。不知这几年，你在哪里供职呀？”
钱苏期期艾艾地答道：“蒙陛下不弃，学生一直留在京城。”
“中书省给了你个什么官职呀？”
“胡丞相，命学生在后湖架阁库，看守档案，校对簿书。”
“什么？那是连实习监生都不愿意去的地方，怎么把你弄到了那里？”“学生不知。也许是学生无知，有得罪胡丞相的地方。”
“哦？说来朕听。”
钱苏把当初见胡惟庸的经过说了一遍。然后叩头说道：“都是学生失礼，才……唉！”
“不！尊敬皇上，有什么不对的？钱苏，你做得对！”
“谢陛下谬奖。”钱苏磕了一个响头。
“钱苏，这几年委屈你了。这样吧，朕亲自给你安排个职位，你去翰林院应职吧。”
钱苏害怕再遭胡惟庸算计，急忙磕头恳求：“陛下，学生近来身体有恙，只恐不能为朝廷效力。恳乞陛下，恩准学生回家养病。”
朱元璋爽快地说道：“也好，你就回家休养去吧。不过，你还要为朕做些事情。”
“请陛下吩咐！”
“一路上，所经沿途州县，你可以直入大堂，南向而坐，向官员们传达朕的旨意。要他们发展农桑，体恤百姓。”
“学生不敢。”
“不妨事，朕有口谕。”朱元璋文绉绉地念道，“皇帝敕尔，善辟田里，养老恤孤，无忌军旅，简在帝心，钦哉勿替。”
“学生记下了。”
钱苏拜谢而出。收拾行囊，高高兴兴奔向家乡。几年中所受的郁闷窝囊气为之一扫。
这一天，来到句容县。县令周到地接待，但却没有向皇帝汇报。到了丹阳，县令害怕有诈，一方面热情接待，同时派快马向京城密奏。接到密；奏，朱元璋方才想起自己的疏忽：口说无凭，忘了给钱苏符验。他表扬了丹阳县令的小心慎密，指斥句容县隐匿不报。并立即派人补给钱苏信符，紧接着，朱元璋颁布了一项优待退休官吏的条令：今后，内外官致仕（退休）还乡者，免除全家徭役。回到家乡后，只与本族人序家人礼，与外祖及岳父家，亦叙尊卑。赴宴，则设别席，不许坐于无官者之下。对于其他致仕的官员，则序爵（官位），爵同序齿（年岁），与异姓无官者相见、则不必答礼。庶民见了，要以官礼相见。敢于凌辱者，依法论处！
读书士人一日为官，终身受到辟敬。这样的优待古来所无，实在是皇恩浩荡。
过了不久，借褒奖征西有功将领的机会，又晋封了一批将领的爵位：仇成为安庆侯，蓝玉为永昌侯，谢成为永平侯，张龙为凤翔侯，吴复为安陆侯，金朝兴为宣德侯，曹兴为怀远侯，叶升为靖宁侯，曹震为景川侯，张温为会宁侯，周武为雄武侯，王弼为定远侯……不断地为将领加官晋爵，使前力将士倍受鼓舞，念念不忘英明天子的深恩厚泽。
七月，将李文忠从平叛吐蕃的西北前线调回京城，提为大都督，执掌全国兵权。
感戴之声还在耳畔回响，吉安侯陆仲亨、江夏侯周德兴、宜春侯黄彬，突然被从集中练兵的临淸逮回了京城！
人们除了知道陆仲亨与胡惟庸关系密切，并不知道其他人为什么被捕。