涂御诗，和尚险受惩处；仇元臣，危素无端遭辱。钱仲益拒召废右手；朱元璋蛮横删《孟子》。维护懦教，钱唐连挨三箭；指斥嬉戏，宋濂贬官九级。大兴文字狱，臣民纷纷殒命；歧视南方人，科考搬演闹剧。吃“狗屎”，袁凯保得性命；留遗诗，王朴难逃冤死。
巾国的农民一向忍辱负重，任人宰割。只有被逼得走投无路、揭竿而起的时候，才会喷发出凝聚在他们身上的巨大能量。这力量可以扭转乾坤，主宰沉浮。能凭借这种力童成为群雄逐鹿的捷足者，肯定有着优于他人的长处——能够巧妙地运用历史上积累的军事、政治斗争经验。这样的才干，不是农民所固有的，也不是凭藉军事实践所能完全获得的。他必须向有着丰富传统文化的知识分子求教，必须读书学习。学习的成绩，与他所取得的成就，往往相辅相成。
朱元璋就是一个善于学习的模范。他自幼失学，真正的启蒙教育，始自于皇觉寺的黄卷佛经。当他作了“草寇”，特别是南下滁州独立发展以后，便向李善长、陶安及冯氏兄弟等读书人不耻下问，朝夕求教。夺取应天后，江浙文人学士云集麾下，更是如鱼得水。戎马倥偬的间隙，朱元璋听经学史，联句吟诗，对各种传统文化，都饶有兴趣。苦学加上聪明，他的文化知识飞速提高。不仅能读懂经史，而且能够揣摸孙武用兵之策，申、韩法家之术，苏、张纵横之辩，李、杜诗家之吟。南面称孤之后，学习仍不间断。通过多年的刻苦努力，朱元璋从一个粗通文宇的托钵僧，变成了一个颇有修养的文化人。
风暖彤亭尚薄寒，御炉香绕玉阑干。黄门忽报文珅阁，天子看书召讲官。
一个翰林学士目睹了朱元璋的苦学后，写下这样一首记实诗。足见这位草莽天子是多么的虚心和勤奋。
现在，朱元璋与文臣讲话，常能引经据典，透辟剖析。对许多历史人物，著名事件，常常脱口而出，见解独到。不仅语体文写的明白流畅，对偶工整的骈体文有时也能凑合几篇。他亲自起草的、封徐达为信国公的诰文中，竟有这样精彩的“四六文”：
从予起兵于濠上，先存捧日之心；来兹定晶于江南，遂作擎天之柱……太公韬略，当宏一统之规；邓禹功名，特立诸侯之上……
这位粗汉子还学会了吟咏，仅收在《御制文集》中的诗歌就有一百多首。有些诗写的粗旷豪放，富有个性。有一首《咏菊花》写道：
百花发时我不发，我若发时都吓杀。
要与西风战一场，遍身穿就黄金甲。
这首极其狂放直白的诗，确有睥睨八荒、气吞万里的帝王气概。
当年，朱元璋率军攻取浙西时。有一天，微服外出，来到一座名叫“不惹庵”的寺庙。吃茶闲谈时，方丈悟心一再追问他的籍贯姓名。朱元璋笑而不答，提起笔来，在墙壁上题了一首诗：
杀尽江南百万兵，臊间宝剑血犹腥。
老僧不识英雄汉，只管嘵嘵问姓名。
朱元璋对这首《示不惹庵》诗十分得意，南面称帝后，特地派随从前去查看，那首题壁诗是否还在那里？当得知他的题诗早已被涂掉，只剩下光光的墙壁后，心中大为不快，立即命将不惹庵的住持悟心，绑来应天。
老和尚知道惹了祸，一见皇帝，便匍匐在地，瑟瑟抖个不止。
朱元璋明知故问道：“悟心，朕当年在贵刹壁上题的诗，如今还在吗？悟心不敢隐瞒，双手合十，颤颤巍巍地回道：“陛下惠赐小庵的御笔，已经不在了。”
“这是为什么？唔！”朱元璋厉声喝问。
“小僧用干净法水洗掉了。”
“大胆包天！竟敢将朕的亲笔题诗洗掉，莫非你不想活了？”朱元璋动了杀机。
悟心略加犹豫，旋即答道：“陛下的御作虽然不在了，小僧却在下面另外写了四句。”
“哼，涂去朕的诗，写上你的——你的狗胆不小呀！”
“皇上，小僧乃是为了天地鬼神，不得已而为之呀。”
“你都写了些什么？”
“小僧写的是：‘御笔题诗不敢留，留时只恐鬼神愁。尝将法水轻轻洗，犹有余光射斗牛’。”
朱元璋听罢，反复咀嚼了一阵子，立刻转怒为喜：唔，自己写的诗，竟能使得鬼愁神惊，连洗去后剩下的“余光”，都能“射斗牛”，这老和尚堪称是善解上意。没有损害朕的尊严，他不但没有加以惩罚，反而和颜悦色地说道：
“悟心老方丈，难为你对朕一片孝心。朕赏给你两锭银子，回去置几身像样的袈裟吧。”
“谢皇帝天覆地载之恩！”悟心像鸡啄米似的磕起了响头。
老和尚所说的全是假话。朱元璋那首充满嗜杀和血腥味的“御笔”，他认为，那不仅是对神佛的亵渎，对自己也是一副不屑一顾的蔑视口气。每看那题诗一眼，他都厌恶得咽不下斋饭。题诗人前脚走，后脚就被他涂掉了。当然，如果知道题诗的人尔后能做皇帝，不要说是“蔑视”，就是被骂个狗血喷头，他也没有洗去“御笔”的胆量，哪怕用的是“法水”。至于，在下面写了四句诗云云，完全是老和尚的随机应变。不过，他毕竟是“悟心”，靠着静观默察、巧妙应对，不但没有获罪，反而得到了奖赏，却是始料不及的。悟心返回不惹庵，立即把随口编造的诗句，写在了“御笔”的下方。以免皇帝再次派人察看，落个欺君之罪。
其实，朱元璋因为有着出家当和尚的一段经历，对佛道有着特别浓厚的兴趣。他曾为老子《道德经》作注，为佛家《心经》作序。他对自己知识面的广泛，不时地流露出得意之色，曾多次当众标榜：“朕本野人，未曾从师指授，然读书成文，释然自顺，岂非天意乎？”
一个自幼失学的半文盲，能够操觚成文，马背吟诗，粗通文史，本来是很不容易。但朱元璋仍然感到自惭和心虚！
一位君临天下的皇帝，应该无比崇高，智如涵海，视接八极，参透一切机变，站在所有事物的顶端。然而，他的门第，知识，都不值得一提。在讲究门第和资历的年代，尽管有了皇帝之尊，仍然无法弥补心理上的缺憾，甚至成了一种心理的负担。尽管，每当那些满腹经纶的文臣们，诚惶诚恐地匍匐在自己的脚下，小学生似的奏事听命时，朱元璋都有着说不出的尊贵与充实感。可惜，这种感情往往转瞬即逝。峨冠博带的一朝天子，赤足牧童，托钵僧人，赳赳武夫的自惭形秽感，时不时地就冒了出来。眼前那些匍匐听命、口称吾皇圣明的文臣，似乎个个面带揶揄，心存讥讪。这就使得朱元璋与文人即士大夫之间，形成了相当微妙而严酷的嫉恨。
文臣们讴歌他是天纵之圣，固然出于阿谀奉迎。但是，如说他们都是心怀异志的贰臣，则是诛心之论。文人学士们教他读书识字，给他讲经说史，增加了他的知识，同时启发了他对历史上翻云覆雨政治斗争的悟性。结果，学生很快超过了先生。朱元璋在学了聪明机智、果敢沉稳的同时，也学会了诡谲狡诈与残酷狠毒！他已有足够的能力驾驭眼下的历史航船，
应付各种人物，各种事件。自然，也能够利用手中至高无上的权力，弥补潜意识中一切缺憾和不足，很轻易地将那些文弱书生，玩弄于股掌之上。就像对待一件脏衣服，需要的时候，便放在洗衣板上尽情地揉搓，捶打……
新旧王朝交替的时候，如何对待忠君这个问题，是新朝皇帝和旧朝遗民最为伤脑筋的大问题。那些元朝旧臣和士大夫，他们效忠新朝，便是对旧朝的背叛与失节，如再醮之妇：倘使洁身自好，拒不应召，则是不识抬举，甚至是对新主宰的蔑视。朱元璋既要他们忠贞于旧主子，又要他们效忠于自己——对两个敌对的主子都忠诚不二。这种既当婊子，又要树牌坊的二难选择，旧臣们再聪明，再博学，也难以交出满意的答卷。
这就给朱元璋提供了方便。他左右逢源，可以根据自己的高兴和需要，随意地加以捉弄和摧折。
元朝灭亡后，一批文臣被留用。其中有两个大名鼎鼎的翰林学士：一个叫张以宁，一个是危素。张以宁通经学，危素精史学，名籐朝廷，堪称大儒。归附明朝后，两人都被授予侍讲学士，留在翰林院供职。主子换了，官职未变，算得是极大的幸事。张以宁受命出使安南，危素则曾参加《皇陵碑》的撰写。这是一部记述朱元璋痛苦身世的重要文献，有幸参与是极大的荣耀。张以宁出使外国，拒绝任何馈赠，除了随身携带的被卧衣物，一无所有。归国途中不幸病逝，临死前留下了一首诗。其中有句云：“覆身惟有黔娄被，垂棄都无陆贾金。”朱元璋得知后，下令隆重安葬，并赐钱二百贯抚恤他的家人，得到了善终。而危学士的遭遇，可就悲惨多了……
这天上午，危素应召来到大内文楼。朱元璋隔窗看到他来了，便高声问道：
“是何人来了？”
危素急忙作答。“老臣危素。”
“我只道是文天祥呢，原来是你！”朱元璋不屑地一撅下巴，讥讽地问道：“危素，你归降大明朝几年了？”他故意把“归降”二字说得很重。
“启禀陛下，刚刚两年多。”
“那不过相当于两岁吃奶的孩子，怎能称‘老臣’呢？”
危素窘极，一时不知如何回答，跪在地上连连叩头。一面紧张地自问，哪些地方失于检点，以至得罪了皇上？但百思不解，自信奉职惟谨，并无丝毫过错。但偷眼看看皇上的脸色，却是一副衔恨于心的样子。
殊不知，祸根就种在三天前。
那天上午早朝后，危素在庭院中一棵桂圆树下漫步，间或拔掉几棵杂草。一位姓何的翰林来访，见他在弯腰拔草，随口说道：
“树下有草，叫仆人锄锄就是，大人何必亲自操劳呢。”
危素答道：“仁兄不知，这株桂圆，树形特别好看，故而老夫十分喜欢，常常亲手侍弄一番。再说，闲着没事，也是一种消遣。”
何翰林回去后，跟同僚随便说起这件事。不料，好事者鸡蛋里挑出了骨头：他“闲着”没事干，是对新朝“衔恨”于心，嫌不重用他，他夸奖桂圆好看，是借物寄情：桂圆，“贵元”也。那厮怀恋旧日时光，仍然认为元朝可贵！一句不经意的闲谈，一上纲，竟然构成两大罪状！消息很快传到朱元璋的耳朵里。难怪朱元璋要给他冷脸子看，并恶毒地加以讥讽了。
不久，朱元璋对这位年近七十的老臣再加折辱。
元顺帝有一头驯象，特别聪明，会踏乐起舞，跪地朝拜。大都攻下后，被送来应天献给了大明皇帝。朱元璋忙于国事，一直没有机会观看这头乖象的精彩表演。这一天，他的兴致特别好，早朝过后，率领群臣来到众牲园，观看大象表演。
众牲园急忙准备，彩旗招展，清水洒地，里外打扫一新。在视线舒畅的高台上，为皇帝安放了御座。等到皇帝落座，大臣们环绕两旁站好，便开始了表演。
驯兽人先牵出了十几只猴子，敲着铜锣让它们表演爬高杆，翻跟头，穿官衣，骑山羊等节目。然后，群猴排成一行，给皇帝行三跪九叩大礼。驯替人拖腔拉调地喊道：
“皇帝圣明，天下太平。群猴沐德，感戴皇恩浩荡。一叩首，再叩首，三叩首……”
这群精明的小家伙，随着口令行礼，不但动作整齐划一，而且极其庄重肃穆。宛如文武大臣在金阶下朝拜天子。这个以兽拟人的节目，分明有著恶作剧的意味，但朱元璋却被逗得哈哈大笑：
“好哇，有趣，有趣——像极了！”
接下来，进行狗熊表演。两个黑家伙，表演了摔跤，倒立，翻跟头，耍扁担等笨拙而可笑的节目。最后，便轮到压轴节目——大象表演。
只见在驯善人的带领下，一头大象脚步蹒跚地来到了皇帝面前。朱元璋第一次如此近距离地观看这个庞然大物，不由满怀狐疑：这么大的一个笨家伙，怎么可能像禀奏的那样，会表演倒立，作揖，跪拜和踏乐跳舞呢？表演开始了。按照驯軎人指挥棒的指点，大象面朝皇帝站下。驯兽人挥着指挥棒喊道：
“大象，给万岁爷和众位大人作揖！”
大象果然缓缓地翘起两只前脚，合到一起，揖了两揖。
驯替人再次喊道：“大象，拿大顶，给万岁爷看！”
大象放下前脚，头朝下低，身子前倾，屁股上翘，缓缓抬起了两只后腿。”
“哈哈哈——好！”朱元璋兴奋地拍起了手。
“俺替大象谢谢万岁爷的夸奖。”驯兽人跪下磕了三个响头。站起来说道：“下面，让大象向万岁爷谢恩。大象，听到了没有？跪下，给万岁爷磕头——行三跪九叩大礼！”
大象仿佛没听到吩咐，站在那里不理睬。驯兽人连说了两遍，它仍然一动不动。驯兽人急了，近前狠踢了它两脚，然后继续呼喊。这一次，大象开始行动了。只见它，前腿一收，跪了下去。
哈哈哈——”朱元璋大笑起来。“看吧，这家伙跟人一样，不打不听话呢。”
“那是，那是！陛下说的是——不打不听话！”大臣们纷纷随声附和。
“你们不要喊，看他怎么给朕行三跪九叩大礼。”朱元璋摇手制止。
表演场上立刻鸦雀无声。人们的眼睛都首瞪瞪地盯在大象身上。可是，这头人人注目的宠物，跪下前腿后，两只后腿也紧跟着跪了下去。将头放到地上，长鼻子扭到一边，紧闭双眼，不再动弹，宛如睡去了一般。
不知是因为改变了环境，还是看不惯面前的黑冠紫袍，任凭驯兽人喊哑了嗓子，大象始终不理不睬，不舞不拜，大有不事二主之概。
表演陷人了僅局。
驯人急了，绕到大象的身旁，照着耳根后狠狠踢了下去。谁知，刚‘刚踢了三五脚，大象蓦地一扭头，又粗又长的鼻子，重重抽在驯兽人的腰上。这个身材轻捷魁梧的汉子，竟被扫出去两三丈远，狠狠摔到地上，失去了知觉。
朱元璋大失所望，一面在心里狠狠咒骂：“他娘的！在元宮里，叫它干什么都乖乖地听命，在老子面前，反而摆起了架子。跟老奸巨滑的危素一样，也是个迷恋旧王朝的孽种！不过，大象能够率性而为，那危素却要装出一副听命效忠的样子，连这头大象也不如！”
想到这里，朱元璋大手一挥道：“大胆的畜生不识相，竟敢不为朕表演。留着何用？那就成全了它——拉出去杀了吃肉！”
说罢，朱元璋附在内监的耳边吩咐了几句。不一会儿，内监拿来两块约三寸宽，一尺长的木牌，一块上写着：“危不如象”，另一块上写着“素不如象”。大臣们正不知皇帝要干什么，内监上前将牌子拴到危素的两肩上。然后命令道：“皇上有旨，回家后方准摘下！”
年逾古稀的老臣，哪里受得了如此无端当众受辱，当即晕倒在地，被人扶回家去。
几个善拍马屁的御史，趁机落井下石，纷纷上书弹劾亡国之臣危素，—不宜做皇帝的侍从。朱元璋觉得有理，立刻把他打发到江北的和州，为元朝忠烈守庙。扶病上路的危素，一颗心滴着血来到任所。到达的第三天，便抱恨而死。
刚把元朝旧臣危素折磨死，朱元璋便作了一件人人惊诧的事：下诏为死于他手下的元朝南台御史福寿立祠，规定每年春秋二季派官员隆重致祭。并对大臣们训谕说：
“疾风知劲草，板荡识诚臣。作臣子的都应该学福寿这个样子。”
朱元璋厚待忠于旧王朝的人，正是委婉地告诫人们，要无条件地忠于新皇帝。谁人胶柱鼓瑟，冥顽不化，就要大吃苦头了。
耿忠效力于新朝的危素，被折磨致死，宁死不肯归降、以至刀下饮血的福寿，却被立祠供奉。同是元朝旧臣，结局竟是天壤之别！这就是朱元璋的逻辑！
无锡有个名叫钱仲益的人，十六岁中举，读书过目成诵，曾作过元朝杭州路录事。但新朝几次征召，他都以手病为由，坚辞不就。性格多疑的朱元璋，却不欣赏钱仲益的忠贞，而是怀疑他心怀轻蔑，立刻降旨捉拿进京。朱元璋亲自接见，愤愤地问道：
“钱仲益，朝廷几次征召，你为何拒不应旨？莫非是怀恋早已灰飞烟灭的胡元王朝？”
“皇上，小民虽然做过几天元朝的小吏，但并没有与之生死与共的恩义。”
“那，你为何屡屡奉召不至呢？”
“万岁，小民除了写写算算，身无长技。本想为大明朝尽忠效力。无奈，力不从心呀！”
“这是为何？”