固应天，吴公东顾镇江；苦肉计，徐达功高挨打。礼贤士，元璋觅伊、吕；缓称王，儒士献妙计。马夫人宽厚待众妾，孙绮云机灵识大体。旧情难忘，沐桃花千里寻夫；人阔心变，朱重八尼庵贬妻。
利占领应天，并建立了比较完善的军政机构，是朱元璋事业上的一个转折点。有了坚固的立足点，并有了文武百官的辅佐，羽翼丰满的雄鹰，可以展开双翅，翱翔九筲了。尽管朱元璋还有很长很艰苦的路要走，在前进的道路上，还有数不尽的艰难险阻，甚至陷人功败垂成、生命危急的严重关口。但凭狞他的坚强无畏，众谋士的妙计良策，最终还是能够从困境中走出来，一步一步走向胜利。
现在，朱元璋已经拥有了滌州、和州、定远、太平、溧水、溧阳、句容，以及新近收复的芜湖等城池。在应天府的北、西、南三面，构成了一道屏障。但应天府迤东的镇江、丹阳等地，仍在元军手中。而在长江以南，与朱元璋争王争霸的不但有元军，还有张士诚、徐寿辉、方国珍等几股割据势力。元将八思儿不花，据守着徽州和宁国。张士诚占领着平江（今苏州）、常州一带。方国珍控制着台州、温州等地。池州以西，直至江西鄱阳湖，在徐寿辉手里。东北方的扬州，则被宵衣军张明鉴控制着。综观全局，朱元璋不但地盘仍然很小，而且处于元军和众豪强的夹缝之中。他必须不停歇地向外发展，方能保住已经获得的成果。
此时，韩林儿的大将刘福通，正在淮北与元军激烈麋战，元军的主力被吸引住。韩林儿在亳州称帝时，“大宋政权”被杜遵道一手把持。刘福通看不惯便设计将他杀掉，自任丞相，大权独握。可是，接二连三吃败仗，连亳州也保不住，只得拥着韩林儿退到安丰。第二年，占据濠州的赵君用等归附，力量大增。刘福通重整旗鼓，挥师北征。兵分三路：一路由大将关先生、破头潘、冯长舅、沙六二等率领，北上进逼晋、冀，另一路，由白不信、大刀敖、李喜喜等率领，向西挺进，直捣关中。毛贵率领的第三路大军，则由河南北上直取山东。三路大军，攻无不克，战无不胜。冀、鲁、晋、陕等地许多地方，很快被攻下，矛头直逼元朝都城——大都。龙凤四年（1358）五月，刘福通亲自率大军占领了汴梁（今开封），并将那
里定为大宋新都城。
红巾军的节节胜利，使元军惊恐不已，往往刚刚交手，就弃甲曳兵而走。有民谣唱道：“满城都是火，府官四处躲：城里无一人，红军府上坐。”
连续两三年间，刘福通的人马，长驱直入，转战万里。他们不据守城池，像流寇一般，来回兜圈子。元朝主力用尽一切力气，堵截尾追，不仅没有消灭了红巾军，自己的力童反而大大削弱，一时无睱南顾。留在南方的元军，则大部被徐寿辉、张士诚等隔断，对朱元璋一时造不成直接威胁。
这就给朱元璋提供了迅速扩大势力的宝贵时机。如果没有这样的条件，仅凭他区区十几万军队，不仅不能在应天站稳脚跟，想要不被元兵吃掉，也难以做到。这是个千金难买的良机，谋士们劝朱元璋抓紧为应天建立东面的屏障，当务之急是首先攻取镇江。
近年来，在众谋士的开导下，朱元璋不仅文化素质有了很大的提高，更重要的是明白了许多修、齐、治、平的大道理。他所尊崇的同乡汉高祖刘邦，当时所处的地位，类似眼前的局面。“秦失其鹿，天下共逐之，唯捷足者先得。”刘邦就是一个“捷足者”。什么是“捷足”？李善长、陶安等告诉他，不光是精兵强将，更重要的是百姓的拥戴。古人云：得民心者得天下。说明民心重于一切。
为了确保镇江之战的必胜，朱元璋首先整顿军队的纪律。他知道，贴告示，下命令，虽能奏一时之效，却不能使纪律变得像钢铁一般牢固不破。为什么刚刚进了太平，就发生了士兵强奸妇女，又杀死人家丈夫的事？说明写在纸上和挂在嘴上的聱告，不是万能的。治重症，必须用猛药。这猛药，就是对违纪者的严厉制裁。在太平城，对违反军纪者枭首示众，使军队的纪律好了许多。朱元璋想再一次照单抓药，但一时不知从何处人手。
正在这时，玄武门里丰隆银号老板前来告状：前天夜里，一个当兵的闯进店里，抢走了二十两银子。
“好！就从这儿下猛药！”朱元璋拍案而起，命令立即抓住作案者。
可是，调查了两天，作案的罪犯无影无踪。找不到当事人，就找他的上司。玄武门一带，是徐达的防区，自然脱不了干系。这位勇谋兼备的大将，一向很得朱元璋的倚重，地位始终在众将之上。可惜，能征惯战的猛将，却是个慈眉善目的笑菩萨。朱元璋对这位同乡的软心肠，很不以为然，多次严厉教训，但效果始终不显著。现在，把柄抓在了手上，决定从他身上入手，杀一儆百。一则，警厉将士：二则，治治徐达的软手病。
主意一旦拿定，朱元璋立即付诸行动。
二天，朱元璋召集管领以上将领，来帅府议事。他坐在议事厅的高椅子上，皱眉横目，满脸冷霜，到会的将领一个个大气不敢出，不知又要发生什么倒霉的事。文臣武将到齐后，朱元璋突然从坐位上站起来，大声命令道：
“来人呀——将徐达给我拿下！”
声音刚落，呼啦上来四名近侍，将站在前排的徐达，按到地上捆了起来。攻陷集庆，徐达立了头功，受到重赏，谁也没听到他做过违规犯忌的事，为什么突然被逮捕？十多位文臣，二十多名武将，如堕五里雾中，个个愣在那里。
徐达跪在地上，粗鲁地问道：“大帅，不知末将身犯何法？”
“我要你自己说！”朱元璋的长脸扭曲了，“犯了什么法，你自己还不知道吗？”
“末将奋勇杀敌，谨慎守法，实在不知有何违法之处！”
“哼！休想跟我装傻！”朱元璋猛拍坐椅，大声质问，“我问你，玄武门一带，是谁的人马在把守？”
“是末将的人马。”徐达毫不犹豫地作答。
“那你为何还明知故问！唔？”
大帅，你让末将说一句话，好不好？”徐达明白了自己被拿下的原因。
“你还有什么好说的？”
“大帅，末将敢拿头颅作保。我仔细查过，抢丰隆银号银子的事，不是我的部下干的。”
“那是谁干的？你说！”
“末将不知……也许是，别的防区的士兵……”
“放屁！案子发生在你的防区里，你能推得一干二净吗？”朱元璋高声喝问，“我早就知道，你徐达一贯放纵士兵，视本帅的命令如儿戏。果然，进应天后第一件大案就发生在你的防区里。你的罪责推脱得掉吗？来呀，先给我重打四十军棍！”
“大帅，徐将军战功赫赫，你就饶恕他这一回吧。”汤和率先跪下求情。
“哼，功是功，过是过。徐达不遵我的安民告示，其罪难赦。快给我打！”
“大帅，你就饶恕徐将军这一回吧。”在场的武将全都跪到了地上。
“大帅，一人做事，一人当。凶手没找到，就打徐将军。这太不……”胡大海的高嗓门喊得比谁都响。
“放屁！”朱元璋打断了胡大海的话，“士兵犯法，将领推卸不了罪责。今后，再有士兵犯法，连他的将领一起拿问。你们还愣着干什么？给我打呀！”
“吴国公谅情。”李善长也跪了下来，“出师之前，责打大将，于军不利呀。请国公开恩，让徐将军戴罪立功，如有违犯，再惩罚不迟呀。”
“吴国公，让徐将军戴罪立功吧。”文臣们也都跪下来恳求。
朱元璋咬着下唇，沉默不语。大厅里一片死寂。
“噗、噗、噗……”只有军棍打在徐达屁股上发出的钝响，一声声撞击着人们的耳鼓。
“好吧。”军棍打了足有二十多下之后，朱元璋方才开口，“徐达，看在大伙求情的份上，我暂且记下这顿打。你要知道，我自起兵以来，从未妄罚过一个人，更从未妄杀过一个人。今天我打你，是因为你罪有应得，打得应该！”朱元璋把目光扫向众将领，“往后带兵打仗，必须谆谆戒戢士卒，不得滥杀滥抢，糟蹋百姓。不然，徐达就是你们的榜样。徐达，明天你就领兵攻打镇江，将功折罪！给徐达松绑。你们也都起来吧。”徐达极力忍住心中的不满，声音颤抖地答道：“谢大帅的军棍。”朱元璋一挥手：“徐达，我的话还没说完呢。你，还有你的部下，自今天起，官职统统降一级！”
徐达一声也没吭。
众将散去之后，朱元璋示意让徐达留下来。他把徐达拉到内室，屏退左右，拍拍徐达的肩头问道：“老伙计，打得疼吗？”
“不就二十几军棍吗，有什么了不起！”徐达仍然气呼呼。
朱元璋扶着徐达坐下来。
徐达的屁股刚一挨到椅子上，立刻跳了起来。皱眉说道：“你可够狠的！”
“嘿，我忘了你的屁股疼。”朱元璋和气地问道，“徐元帅，你知道，我为什么当众打你吗？”
“不就是，为有人抢银号的事吗？”
“咳！也是，也不是。”
“这是什么话？”
朱元璋神色严肃地答道：“说是呢，不打你，你改不了治军不严的老毛病……”
“末将确有治军不严的毛病，理应受到重责。”徐达软了下来。
“说不是呢，是我故意找茬子：昨天就已经查明白了，那银子，不是你手下的人抢的。”
“那……为什么，今天还打我？”徐达浓眉高扬，又来了气。
“因为你的地位最高，功劳锻大。”
“什么？功劳大的，就该无缘无故地挨打？”
“我当然有打你的道理。”
“这……末将不明白。”
“第一，只有拿你徐元帅开刀，才能把全军镇住！第二，我错打了别人，人家会记恨我。可打了同乡好友、心腹大将，他能原谅我呀！你说是不是？”
“噢！原来你是用了苦肉计杀鸡吓猴呀！我这黄盖当的可真冤！”嘴上这么说，徐达被感动得两眼含泪，“不过，就是应该拿俺徐达开刀，俺确实有心慈手软的毛病呀。”
“哈哈！我就知道老朋友会原谅我的嘛！”
“咳！你倒是早给俺透个信呀！嘿嘿，可把俺吓坏了。”徐达摸着疼痛的屁股，笑了起来。
“嘿！我要是早告诉你，这出戏还能演的跟真的一样？哈哈哈！”
“不过，你朱和尚的计谋也够毒的。不是弟兄们手下留情，这二三十家伙下去，俺这两条腿，可就交代了。”徐达调侃起来。
“喂，快让我看看，伤得怎么样？我有好刀创药，给你治治。”
“不碍事，过两天就会好的。”
“兄弟，今天难为你了，大哥我给你赔不是。我得到一坛二十年的陈酿，今晚咱们两个尝尝鲜，喝个痛快，也给你压压惊。如何？”
“就依大帅。”徐达又恭敬起来。
两人对饮的时候，朱元璋除了反复叮咛严格治军、遵纪爱民之外，又让徐达到镇江访听一个名叫秦从龙的读书人。
“你访得此人之后，说我仰慕已久，希望他出山相助。”
“末将一定办到。”
“要是他不答应，你也不必强求。读书人架子大，为了表示尊敬，我派人专程去礼请。”
二月十六日，徐达、汤和、廖永安等，带领大军水陆并进，直扑镇江。
镇江古称京口，在应天府迤东百余里，是应天的东大门。这里山环水绕，地势险要。城后的北固山，雄踞大江南岸。虽然不像采石矶那样突人江中几十丈，也是悬崖矗然，逼江临涛，自古是兵家必争之地。当年孙权自吴迁都丹徒，号曰京城。后迁建业，此处设京口镇。南朝宋武帝刘裕，曾以京口为据点起兵北伐，战胜了侵扰中国的鲜卑人，推翻东晋做了皇帝。南宋爱国词人辛稼轩在这里任知府时，经常登临北固山，观察形势，思考灭虏复国之计。心潮澎湃，扶檻长啸，写下了慷慨激昂、气势撼人的传世名作《永遇乐京口北固山怀古》千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。斜阳草树，寻常陌巷，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气呑万里如虎……
不过，孙权也罢，刘裕也好，这些猛如虎豹、气吞万里的英雄，都成为过眼烟云。面对软弱无能的南宋朝廷、不可一世的女真铁骑，老英雄辛弃疾同样发出了无可奈何的感叹。他不可能想到，一百五十三年后，“气吞万里如虎”的朱元璋，又将目光投射到了北固山的青崖绿水之上……当天傍晚，徐达的人马来到镇江城下，将城寨团团围住。第二天一大早，便从东南西三面发起进攻。将带来的投石大炮，架在金山顶上，向城内猛轰。防守西城墙的守军，被大炮轰得不敢伸头看外面，正好给攻城的兵卒提供了爬城的机会。等到士兵纷纷爬上城头，元军想要反扑已经来不及了。只用了一个多时辰，西门就被攻开，大军一拥而入。守将陈保二知道顽抗无益，只得缴械投降。由于警诫在先，士兵秋毫无犯，“民不知有兵”几乎在同时，守军薄弱的丹阳，也落到了朱家军手里。
朱元璋得报大喜，命令设置“淮兴镇江翼元帅府”，徐达、汤和为正副统军元帅。又设“秦淮翼元帅府”命俞通海为统军元帅。
镇江的城防安排停当，徐达立即开始查访秦从龙。听说，这位隐者原籍洛阳，曾为元朝效力，任过岭北行省左丞，江浙行台御史等职。因为厌恶蒙古人的无知野蛮，愤而不辞而别。害怕被缉拿，逃到镇江投靠朋友。俗话说，小隐隐于野，大隐隐于市。秦从龙就是“隐于市”的一位大隐。他住在城北的一条无名窄巷里，闭门读书写字，不与外人交往，只有老妻和小仆为伴。
徐达打听明白了，立刻带领四名侍从，前去拜访。来到小巷口，命侍从留在远处，一个人上前敲门。
“军爷，你找谁？”开门的是一名小童，一看来人身穿军服，腰佩宝剑，他双手扶著门板，惊讶地发问。
“请问小兄弟，这是秦从龙先生的府上吗？”
小童冷冷地问道：“军爷找我家先生，不知有何事？”
“俺是朱大元帅的部下徐达，特来拜见你家先生，有要事相告。”
“请原谅，我家先生身体欠安，不能会客。军爷，你请回吧。”说罢，“咣当”一声，小童将门关上了。
徐达只得派快马去应天，将吃了闭门羹的详情报告朱元璋。
三天后，朱元璋派侄儿又是义子的朱文正和参事陶安，携带黄金、锦缎，前来礼聘。他们在秦家门外说明来意后，小童照样不予通禀。两人接受了徐达的教训，不等他将门关上，推门而人，径直进了上房。秦从龙正在上房写字消遣，躲避不及，只得施礼相见。陶安介绍了朱文正和自己的身份，然后恭敬地说道：
“秦老先生，我家大元帅、吴国公，久仰先生大名，如雷贯耳，意欲延请先生为西宾，朝夕讨教，以成就大业。故而，特地派朱公子和小人前来礼请。先生幸无推却，收拾行囊，屈尊同行，吴国公已在应天府虚席以待。”
朱文正说道：“老先生，家父早就盼望结识您老人家了。”
陶安命随从将礼品送了进来，放到老人写字的长案上。秦从龙看也不看礼品一眼。
“不敢，不敢。”他一面向后退着，一面冷漠地说道，“在下才疏学浅，年纪衰迈，岂堪大用？吴国公所选非人也。对不起，老朽的头晕病又犯了，需要卧床将息。二位请回复吴国公，他的深情老朽领了。无奈力不从心。”说罢，老人抱拳一礼，头也不回，进了内室。
“二位先生，请回吧。”小童在下逐客令。
陶安向朱文正问道：“公子，你看……”
“嘿！好大……”朱文正想说“好大的架子”，见陶安使眼色制止，急忙改口道，“父亲叫咱们非请回去不可。可人家不理这个茬儿，这可咋办呀？”
“公子，请不回老先生，我可不敢回去见吴国公。”陶安故意提高了声音，“千脆，咱们就等在这里，什么时候老人家的病好了，咱们再一起走。你看如何？”
“好吧，咱们就等在这里。反正请不到人，咱们还得再回来！”
“二位相公，我家先生体弱多病，哪是一时半晌就会好的？你们等也没用，赶快请吧。”小童打着手势在逐客。
两人不理睬小童的一再催促，随便找地方坐了下来。秦从龙避在里间门后，把两人的话句句听了去，知道今番遇上了赖牛筋，不答应逃不脱。只得安排一下家事，带上小童，跟随去了应天府。
不料，刚走到应天东面的龙江镇，朱元璋已经候在那里。
吴国公出城二十里亲自恭迎，礼仪不可谓不郑重。秦从龙十分感动，连称“折煞”、“不敢当”，高高兴兴跟随朱元璋，来到了应天府。
欢迎秦从龙的宴席，极为隆重。朱元璋极力避开粗话，文绉绉地说道：