书城科普开拓进取的大科学家(走进科学丛书)
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第7章 与日月同辉的诺贝尔(2)

诺贝尔回到瑞典才知道,诺贝尔家的邻居们都在背后议论诺贝尔家的事情。他们对老诺贝尔无病却整天呆在家里很是看不惯。诺贝尔夫妇对此早有觉察,只是听之任之。诺贝尔热爱和尊敬自己的父母,父亲把贫困和别人的议论置之度外,潜心于研究;而母亲十分勤俭善良。埃米尔已上大学了。在这之前他们家还没有人读过大学,埃米尔不负大家的期望,进了乌普萨拉这所名牌大学。他的学习成绩优异,也非常喜欢化学。埃米尔放暑假回来了,他特别尊敬这位体弱多病的哥哥,感情较之其他哥哥更深厚。父子三人在一起共同探索新炸药。尽管研究的目的相同,然而父子的性格却迥然不同。父亲是个乐天派,性子很急,而诺贝尔却小心谨慎,很有耐性。父子俩也经常发生意见分歧。诺贝尔认为父亲加紧制造的“强力新炸药”远远没有达到实际使用阶段,而父亲却坚持早日公开实验。诺贝尔不赞成。性急的父亲强调种种有利条件,在积极地进行准备。结果还是让诺贝尔言中了,实验了三次都失败了,军官们嘲讽地说了一通,夹着皮包走了。老诺贝尔很恼火,一言不发,颓丧地一屁股坐到地上。诺贝尔一边扶父亲起来,一边极力安慰他。

自从公开实验失败以后,老诺贝尔情绪不佳,闷闷不乐。以此为开端,父子俩开始各自用自己感到正确的方法进行研究。父子俩不管怎样也无法抛开这条向着人见人畏的物质挑战的道路,而且冒着生命危险,每天像生活在火山顶上一样,不知哪一天火山会爆发。诺贝尔首先引起一个小的爆炸,以这种小的爆炸产生的热和冲击力作为起爆的能量,使硝化甘油发生更大规模的爆炸。为了找到引起这种小规模的爆炸的最好方法,诺贝尔进行了50多次实验,因此而发明了雷管。诺贝尔仅仅因为这项发明,也足以在炸药的发明史上留下光辉的一页。诺贝尔决定带着雷管和硝化甘油液体,到花岗岩采掘场进行实验。他把硝化甘油液体注入岩缝中,再用雷管爆破岩石。前来观看的人很多。在众目睽睽之下进行的实验获得巨大成功。爆炸的威力是空前的,那巨大而坚固的岩层被炸得粉碎。观众赞叹:“这么大规模的爆炸实在可观!”“我们的工程也想用这种炸药。”诺贝尔为满足各方面的要求,到各处进行实验。炸药用于矿山爆破,这在世界上还是首次。诺贝尔把这种新炸药起名为“硝化甘油炸药”。不久,这种新炸药,在瑞典、法国、英国、比利时、德国都取得了专利。

诺贝尔在他家附近找了间很小的空房子,在那里生产硝化甘油炸药。订货迅速增加,必须扩大生产,必须买进大量原料和药品。人手紧张,正在这时,埃米尔放假回来了,他立刻成了诺贝尔的得力助手。正当他们为钱犯愁时,斯德哥尔摩一家实业老板对硝化甘油炸药表示关心,决定对建设工厂进行援助。父子三人高兴得手舞足蹈。这样,诺贝尔一家在事业方面又兴旺起来了。可是有一天发生了一件意想不到的悲惨事故。那是1864年9月3日,诺贝尔和父亲为了签订一份重要的合同,到斯德哥尔摩去了。临走前,诺贝尔和父亲都叮嘱埃米尔在家要当心。然而不幸的事还是发生了。“工场爆炸引起大火,速归!”的消息传到了斯德哥尔摩。等他们赶回来,为时已晚。映入眼帘的是一幕惨不忍睹的悲惨景象,工厂成为瓦砾,母亲抱着埃米尔的尸体,呼天抢地,哭干了血泪。诺贝尔悲痛懊悔,真想大哭一场,但是他有泪不能流,他有悲无处泄,现在需要他用理智和感情去安慰父母。报纸对这次事故进行了大量报道。诺贝尔也被警方多次传讯。与化学和发明无缘的人们像对待杀人犯那样,对诺贝尔一家白眼相待。年老的父亲经不起这个打击,这匹不知疲倦的老马病倒了,至死也没有离开过病床。母亲每日郁郁寡欢,勉强支撑着照看老诺贝尔。更为严重的是国家宣布禁止建设硝化甘油制造厂。卧床不起的父亲,年老的母亲,巨额的借款,人们的责难,无望的前程……这许多难题如千斤重担,一下子全部压到了诺贝尔的肩上。从不向困难低头的诺贝尔在寻找着机会。尽管政府明文规定不准建硝化甘油工厂,诺贝尔还是寻找到了场地,在湖上建工厂。这是个好主意。经过曲折过程,他在汉堡建起了硝化甘油炸药工厂。可是,新的难题又在向诺贝尔袭来。许久没有发生的爆炸事故突然又在各地频繁地发生。原因是使用新炸药的国家和人在增加,越来越多的人忘记了硝化甘油的危险,使用时越来越粗心。他们放松了警惕性,早已把发明者说的安全细则置于脑后。事故不断,人们对此十分恐慌。诺贝尔每想到许多死难者和弟弟的惨景,就深感不安。此时,他最得力的助手和朋友温克勒尔也想离开诺贝尔了。他要振作起来,他要研制出安全炸药。他对朋友说:“现在就是走遍世界也找不到比硝化甘油炸药更有威力的炸药。只要我们能够度过目前的困境,公司决不会倒闭。”“你太天真了,诺贝尔。现在已经有那么多国家禁止使用硝化甘油炸药,它的威力再强,没有人用不是白费吗?”“当然,像现在这种硝化甘油是不行的。只要制成安全的硝化甘油炸药,一定会有人用的。为了人类的进步,威力大的炸药是绝对必要的。我一定要用新办法实现这个理想。”

温克勒尔被说服了。

诺贝尔开始全力以赴地研究“安全硝化甘油炸药”。必须想出一个办法,使硝化甘油炸药既不减弱爆炸威力,又能安全地搬运。因为,所有的事故几乎都发生在运输途中。诺贝尔已经感到,为了便于运输又安全,应该把液体的硝化甘油炸药制成固体的。“把液体硝化甘油冷冻如何?”温克勒尔建议道。“这样恐怕不行,熔化后还是液体,在比较热的国家就没有办法用。”诺贝尔想:如果用一种物质把硝化甘油吸进去怎么样?他顺着这条思路进行试验。经过反复实验,他选中了硅藻土。硅藻土多孔,具有很强的吸进硝化甘油的能力,实验效果很好。温克勒尔高兴极了。他脸上那种灰心丧气的表情顿时云消雾散,眼睛里闪烁着期待的光辉。“这回再试验一次爆炸威力吧!”诺贝尔内心感到紧张,他十分担心这最后的实验失败。试验结果非常成功。这种吸进了硝化甘油的硅藻土发生了剧烈的爆炸,把岩石炸得粉碎。“怎么摔打都不爆炸,不淌不流,重量轻而容易搬运,易于保管,性能稳定,爆炸力与硝化甘油炸药不相上下。好极了,诺贝尔,真有你的!”温克勒尔兴奋得上前同诺贝尔拥抱起来。“我日思夜想的安全炸药终于研制成功了!”他立刻把这个消息告诉了父母、哥哥和朋友们。“祝贺你,诺贝尔!”“诺贝尔先生,给这种炸药起个名字吧!”最后定名为达纳炸药。“达纳”在希腊语中是“力量”的意思,“达纳炸药”就这么传世了。订单从四面八方飞来,专利走遍西欧。诺贝尔并不因此而满足,又在着手改良这种达纳炸药。因为使用炸药的人请求“制出一种威力更大的炸药”。达纳炸药的成分因拌有硅藻土,爆炸威力不会再大。硅藻土毕竟是土,它本身既不能燃烧,也不能爆炸。他想:如果把硅藻土换成某种有爆炸性能的物质,那不是爆炸力更大吗?他按着这样的想法开始了新一轮的研究工作。诺贝尔又拿出了他那股顽强的劲头,从早到晚,有时忘记了吃饭,也忘记了睡眠,埋头研究新的达纳炸药。

有一天,诺贝尔的手被试管给划破了,助手给他贴了一块名叫硝棉胶的创伤膏。那天夜里,很晚了诺贝尔的手指还是很痛。到此时他还没有想出硅藻土的替代物,他躺在床上陷入了沉思。他有点奇怪,这么点伤,手指为什么痛得这么厉害?是否有什么物质通过硝棉胶渗到伤口中去了?诺贝尔好像突然悟出了什么,立刻从床上爬起来,跑进实验室。诺贝尔取出硝棉胶液,把它同硝化甘油混合到一起。试验着各种比例,最后形成一种最合适的状态,如药膏一样的稠状物质。它像是浆糊状的硝化甘油。

爆炸力肯定不错。终于找到了!诺贝尔很兴奋,一直凝视着盛在玻璃器皿里的刚刚诞生的炸药。一束阳光照在实验台上,它好像是特意来祝贺诺贝尔的成功。上班的助手看到诺贝尔穿着睡衣呆在实验室里,吃了一惊。“先生发生了什么事?”诺贝尔笑容可掬地说新炸药试制成功了。“您说什么?是找到代替硅藻土的物质了?”“年轻人,是你给我贴的药膏启发了我。”他把自己的思路和实验过程向助手讲了一遍。“您真伟大!一夜之间又做出了新发明。先生该给这种炸药起个名字。”“就叫胶质炸药吧。”胶质炸药于1878年发明,立刻在英国、法国、德国取得了专利权。这种炸药不怕砸也不怕摔,点火也不燃烧,所以无论运输和使用都十分安全。“从各个方面看,胶质炸药是最好的炸药,最安全的炸药。”

诺贝尔对自己的发明总不满足。不管周围人怎样称赞他的优秀发明,他都认为还有改进之处,并且一直在琢磨着改进的实验。这是因为他从未丢掉作为一个发明家的高尚品德——由衷地希望人类幸福。

几年之后,诺贝尔又在着手研究起无烟火药。全世界的科学家都十分关注这项研究。据说当时,在德国、英国、法国等已经取得了相当大的进展。诺贝尔一旦着手研究,就决不急于求成,而是专心致志,一步一步、扎扎实实地进行。他坚信在科学上来不得半点虚伪。他以一般人难以想像的毅力,反复进行实验,不怕失败和挫折。用了七年的时间,他终于研究出了“无烟火药”。助手们十分佩服这项发明。这种新炸药不仅爆炸时无烟而令人折服,它还能弄薄切断,可以像做面条似地弄成各种形状,可以用刀切,用起来十分方便。

诺贝尔不愧为一位伟大的发明家,他的一生有350多项专利。不仅仅是炸药,还涉及电化学、生物学、纤维、医学、生理学等,范围极广。有益于安全方面的就有汽车的煞车,人造橡胶,不爆炸的锅炉,煤气表,等等。他作为事业家,在世界各地建工厂,发展事业,他所创造的财富由每年发给诺贝尔奖得主的利息中,就可以推算出有多少了。他更不愧为是一位具有远见卓识的科学家和政治家。您阅读了他的遗嘱,自然会被他的伟大人格所感染。他认为:人的欲望无止境,不依靠别人的财产,而靠自己的能力生活是非常重要的;如果我的侄儿及亲戚们继承了我的全部遗产,一定会产生惰性,丧失自立心,这反而会成为可悲的事情。于是,诺贝尔?诺贝尔作了如下遗嘱:请把我的全部财产作为基金,以其利息作为奖金。把奖金分成五等分,作为五种奖金。即物理、化学、文学、生理学或医学以及和平事业。它每年奖给为人类作出了最卓著贡献的人……

1896年12月10日,63岁的艾尔弗雷德?诺贝尔在意大利圣雷莫逝世。他的英名和诺贝尔奖一样,万古流芳。