齐景公命人制造一张弓，这个人做了三年才做成。景公拿着这张弓去射箭，射不穿铠甲的三层铁片。景公非常恼怒，要杀做弓的人。做弓人的妻子去见景公说：“我是蔡国人的女儿，做弓人的妻子。这张弓，是用从泰山向阳坡上找来的桑柘木，骍牛的角，楚国麋的筋，黄河里的鱼皮熬制的胶做成的。这四种材料是从天下精选出来的最好的材料，用这种材料做成的弓不应当只射穿这样少的铠甲片。况且我听说过，奚仲造的车子自己不能跑；莫耶宝剑虽然锋利，自己不能砍断东西，都必须会有人使用它。射箭的方法，手要像攀着树枝，手掌要像握着鸡蛋，四个指头像断了的短棍，右手射出，左手毫无感觉。这就是射箭的方法。”景公把这些方法作为准则再去射箭，竟射穿了七层铠甲片。于是这位蔡国女人的丈夫也马上被放了出来。
公输为鹊
“公输为鹊”这个典故是比喻没有实际意义的东西，即使做得再精巧，也毫无所用。
此典出自《墨子·鲁问》：“公输子削竹木以为鹊，成而飞之，三日不下，公输子自以为至巧。”
公输子用竹木做了一只鹊鸟。做成以后，打开开关，鹊鸟展动翅羽，直上九霄，飞了三天，还没落下来。公输子非常得意。
墨子知道后，对公输子说：“您呕心沥血制作这只会飞的木鹊，还没有一个普通匠人做车辖有意义。您看，他们花费很短的时间，使用极少的木料，做成之后插在车轴两端，便可经受五十石的重压。因此说，制作的东西能给人带来好处，才能称为‘巧’；否则，没有实用价值，只能叫‘笨拙’罢了。”
鬼斧神工
“鬼斧神工”形容制作技艺高超、精妙。
此典出自《庄子·达生》：“梓庆削木为鐻，鐻成，见者惊犹鬼神。”
秦始皇统一了天下之后，大兴土木，建造了很多宫殿楼台；其中有一座名叫“云明台”，特别宏伟。据说，建造这座台时，有两个工匠不用梯子、支架及绳索，能在空中挥斧弄凿，从子夜（午夜）到午时（正午）这么短短的时间，就能全部完工，因而这座台又称“子午台”；当时人们称这两个工匠精巧的手艺和快捷的工作为“鬼斧”，意思是说不是凡人所能做得到的。
西域骞宵国向秦始皇贡献了一个著名的雕刻匠，名叫裔烈，秦始皇命他用玉石雕成各种兽类，每雕成一件，他便在那野兽胸前刻上完工的日期，但所有野兽都没有刻上眼睛。有一天，秦始皇见两只玉虎没有眼睛，便用笔替它们各加上了一只眼睛，谁知过了几天，那对玉虎忽然不见了。到了第二年，西域有个国家进贡了两只白虎，秦始皇发觉白虎胸前都烙有日期，而且都只有一只眼睛，觉得很奇怪，就派人查了一下，和失踪的玉虎雕刻日期正好相同，便叫人把两只白虎的眼睛挖下来，它们竟又变成为玉虎了。人们惊叹于裔烈的技巧，就称之“神工”。
画工传神
这则典故说明中国古代绘画艺术，强调形神兼备，不但要求画得像，还要画出神情和精神。
此典出自《道山清话》：“昔人有令画工传神，以其不似，命别为之。”
从前，有一个人让画师给他画一张传神的像，这个人觉得画得不像，就叫画师另画一张。后来这个人又觉得画得不像，又叫画师改了三四次画稿。
画师生气地说：“如果画得真像了，那要成个什么样子！”
画虎类犬
“画虎类犬”比喻不切实际地攀求过高的目标，实现不了反闹笑话。
此典出自《后汉书·马援传》：“效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓画虎不成反类狗者也。”
东汉时代，被封为伏波将军的马援，有一次写信批评他的侄儿说：“我希望你们在听到有人提到别人的过失时，能够像听到有人说及父母的名字一样集中精力，龙伯高是一个敦厚、谨慎的人，我希望你们能够模仿他的品行：杜季良为人豪侠好义，但我却不愿意你们模仿他。因为如果模仿龙伯高不成，仍可以成为一个谨慎的人，就像一个刻鹄如果没刻好，刻出一只鹜来，仍可以说刻成相类的飞鸟；如果模仿杜季良不成，将会变成一个轻浮的人，就像想画一只老虎，结果却画出一只狗来一样，变成性质根本不同的兽类了。”
鸡鸣狗盗
“鸡鸣狗盗”比喻为达到某种目的而使用一些不正当的小伎俩，也指具有这种技能的人。
此典出自《史记·孟尝君列传》。
平原君收养门客的消息传到秦国。秦昭襄王叹息着对大夫向寿说：“像平原君这么贤明的人，天下罕见！”向寿说：“不过他比起齐国的孟尝君来，还有很大的差距。”秦昭襄王问：“孟尝君是怎么样的人？”向寿说：“孟尝君田文继承他父亲田婴做了薛公（薛，在山东省滕县东南；田婴封于薛，叫薛公，田文继承他父亲，也叫薛公），就大兴土木，修盖房子，招待天下豪杰。凡是前去投奔他的人，他全部都收留。他自己吃、喝、穿戴跟住处，跟大伙儿一样。孟尝君的家当就这么快花完了。门客的饭食，当然也不能再像先前那样丰富了。听说有一天晚上，有个客人见了那种饭菜，心里不高兴。碰巧他看见孟尝君独自一个人在上边吃。他想主人吃的一定是山珍海味。这个人就大发脾气，扔下筷子，愤怒地说：“岂有此理！我干什么到这儿来吃这种东西？”孟尝君连忙拦住他，端着自己的饭菜让他瞧。原来主人吃的东西和他一样，他叹了口气，说：“孟尝君这么真心诚意地待我，我还起疑心，我简直是个小人，还有什么脸在这儿住着呢？”说完，他就拔出宝剑，自杀了。可是平原君呢？放纵着女人欺负瘸子，答应了人家的请求，还舍不得把她治罪。直到门客慢慢地散了，这才去给人家道歉，这不是已经晚了吗？”
秦昭襄王说：“我非常喜欢像孟尝君这样的人，怎样才能把孟尝君请到秦国来呢？”向寿说：“这并不难。要是大王能够打发自己的子弟去齐国做抵押，然后请孟尝君到这儿来，我想齐国是会答应的。等到孟尝君到了这儿，大王拜他为丞相，齐国当然也不好意思不拜咱们的人当齐国的相国。这样，秦国跟齐国联合起来，要打算收服诸侯，事情可就容易得多了。”于是秦昭襄王就打发自己的兄弟泾阳君到齐国去做抵押，请孟尝君到秦国来。
就在这短短的几天里，孟尝君和泾阳君交上了朋友。齐宣王在公元前301年死了，他的独生子即位，就是齐闵王。齐闵王不敢得罪秦国，只好派孟尝君到秦国去。后来有一个大臣对齐闵王说：“大王既然诚心跟秦国结交，何必把泾阳君留着做抵押呢？”于是齐闵王就把泾阳君送走了。
孟尝君带着众门客，一块儿到咸阳去。秦昭襄王亲自迎接他。他见孟尝君威风凛凛，仪表不凡，不禁又多了几分敬仰之情。两个人说了一些彼此敬仰的话。孟尝君奉上一件纯白的狐狸皮袍子，作为见面礼。秦昭襄王知道这是很名贵的银狐，当场就高兴地穿上，向宫里的美人们夸耀。
孟尝君和他的那些门客到咸阳之后，就有一批秦国的大臣怕秦王重用他，背地里商量怎样排挤他。秦王打算选个良辰吉日拜孟尝君当丞相。樗里疾首先反对说：“田文是齐国的贵族，手下的人又多，他当了秦国的丞相，一定会先替齐国打算。如果他仗着他丞相的权力暗中谋害秦国，秦国不就危险了吗？”秦昭襄王说：“那么，还是把他送回去吧！”樗里疾说：“他在这儿已经住了很久了，秦国的事，他差不多全都知道了。怎么能放他走呢？干脆杀掉他，以免留下祸患。”秦昭襄王觉得不能杀，可也不能放，就把孟尝君软禁起来。
泾阳君为了建立自己的势力，在齐国的时候，跟孟尝君已经交上了朋友。这会儿一听说秦王要谋害他，就替他想办法。他带了两对玉璧送给秦王最宠爱的燕姬，请她想个办法。燕姬拿手托着下巴，装腔作势地说：“叫我跟大王说句话倒是不难，你把这两对玉璧带回去，别的谢礼我不要，我只要一件银狐皮袍子就够了。”泾阳君把她的话告诉了孟尝君，孟尝君皱着眉头说：“就只有一件银狐皮袍子，我已经送给秦王了，哪能要回来呢？”当时有个门客说：“三讨不如一偷，我有办法。”于是他就跟管衣库的人做了朋友。
有一天晚上这位门客从狗洞里爬进宫里，找到了衣库去偷那件狐狸皮袍子。他掏出好多钥匙，正要开门的时候，看库的人醒了，咳嗽了一声。那个门客就装狗叫，“汪汪”地叫了两声，看衣库的人就又睡着了。那位门客进了衣库，打开箱子，拿出那件狐狸皮袍子，然后又锁了箱子，关上库房，从狗洞里钻出来。
孟尝君把这件皮袍子送给燕姬。燕姬得了这件宝贝，就甜言蜜语地劝秦王把孟尝君放回去。最后秦王答应了她，发下过关文书，让孟尝君回去。
孟尝君得到了文书，好像“漏网之鱼”，急急忙忙地往函谷关跑去。他担心秦王反悔，派人来追；又担心把守关口的人刁难他，他就更名改姓，打扮成生意人的样儿。
他的门客中有个专门假造文书的人，巧妙地把过关文书上的名字改了。他们到了函谷关，正赶上半夜。依照秦国的规矩，每天清晨，关口要听到鸡叫的时候才能放人。没办法，他们只好在关里等天亮。
那边樗里疾听说秦王把孟尝君放了，就去朝见秦昭襄王。他说让孟尝君回去，就像“纵虎归山”，将来一定会带来后患。秦昭襄王果然后悔了，立刻派人去追。那追上去的人赶到函谷关，查问守关的人，说：“孟尝君过去了没有？”他说：“没有。”还拿出过关文书让他们瞧，里面果然没有孟尝君的名字。他们才放了心，觉得孟尝君可能还没来到这里。
等了半天，孟尝君还没来，他们有点起疑，就跟守关的人说明了孟尝君的长相，还有他带着的门客的人数、车马的样子。守关的人说：“哦！有，有！他们早就过去了，是第一批过的关。”他们又问：“你什么时候开的城？我们到这儿，天还黑着呢。难道你半夜就把城门开了吗？”守关人说：“城门是鸡叫时才开的，过了半天，东方才发白。我们还纳闷今天太阳怎么出来得这么晚？”他们哪知道孟尝君的门客之中各色各样的人都有。有会学狗叫的，有会学鸡叫的，还有会假造文书的。孟尝君猜想秦王会派人追来，忽然这些门客里有人捏着鼻子学起公鸡叫起来。接着一声跟着一声地有好几只公鸡叫着。随后关里的公鸡全都叫起来了。于是关上的人就开了城门，验过了孟尝君的过关文书，让他们出了关口。
十羊九牧
九个人牧十只羊，浪费人力。原比喻官多民少，后用于比喻使令不一，无所适从。
此典出自唐·魏征等《隋书·杨尚希传》。
南北朝时北周的杨尚希，在历明帝、武帝、宣帝三朝为官，长期担任要职。
隋文帝灭掉北周取代政权后，杨尚希对隋文帝也是忠心耿耿、殚精竭虑。隋文帝将一切恢复汉制，完全改变北周鲜卑族政权的统治办法，以适应广大汉人的愿望。其中有一项是重新划分行政区域，设立州郡。
但是，隋朝设立的州郡数目比秦汉时期多了一倍，有些地方甚至方圆还不到100里，就设几个县，不满1000户人家的一块小地方，却要分属两个郡来管辖。这样，官府机构当然也相应增多，官员和吏卒也成倍增加，各种州郡制度也名目繁多，这简直使国家不胜负担。
杨尚希对这种情况深为忧虑，向隋文帝报告了自己的意见：“这种州郡过多的情况好比十羊九牧，完全没有必要。当务之急是把重要的州郡保留下来，闲置的州郡撤并掉。这样对国家来说，地域、人口还是这么多，每年的租调、粮食、布匹等项收入，不会减少，而开支却可以大大节省。并且还可以把能派上用场的贤才能人，安排到最需要他们的地方去，办事效率也会明显提高。”隋文帝于是按照杨尚希的建议，撤销、归并了许多州郡，而且收到了良好的效果。
至死不悟
指一个人到死还没弄明白、弄清楚自己死去的原因，另外也可借喻一个人的执着。
此典出自唐·柳宗元《三戒》。
一个人的院子里养了一头从山里跑回的麋麑，由于它是初来此地又性情温和长得驴不驴，鹿不鹿的，因此惹得家狗食欲大增，但因主人对它的庇护，因此不让其与它亲近。
但是，一听见狗吠声，麋麑就惊慌失措，四腿发软，主人看到这种情况，就想医治麋麑的精神创伤。他每天抚摸它的鹿角、驴尾、骆驼项，抱它接近家狗，托起它的蹄子碰碰狗鼻子，慢慢地消除了它的畏惧心理。同时，主人也对家狗进行各种各样恩威并施的教育。只要它吓着了麋鹿，就敲它几棍子。
家狗很有灵性，开始媚态十足地主动与麋鹿嬉戏。
天长日久，麋鹿与家狗之间的敌意完全消除，麋鹿也从小长大，为了开阔眼界，它在主人离开之后，偷偷地从家溜出，在游玩之中不幸的遇见了许多狗，麋鹿认为很正常，没有任何危险，但那些狗毕竟不是家狗。眼见送上门的食物怎能放过，立即把糜鹿围在核心围攻，麋鹿落得了可悲的下场，它至死不悟，这狗和狗怎么还不一样。
动辄得咎
比喻做事往往会获罪或遭人责难。
此典出自唐·韩愈《进学解》。
韩愈是唐朝杰出的散文家，他才学甚高，24岁中进士，由于他刚正不阿，对宦官利用“宫市”而压榨百姓的事看不过眼而上书皇帝，哪里知道后果是贬到连阳山做县令。
后来唐德宗死了，唐顺宗继位，韩愈才被调回京城，担任吏部员外郎之职。但好景不长，又被贬为国子监博士。韩愈自视才高，却屡遭贬谪，心中十分郁闷，于是便写了一篇《进学解》。文中有一段大意是：“国子博士来到太学，勉励全体学员努力上进，不要荒废学业。因为现在的执政者都是选贤任能、公正无私的人。所以只要自己有真才实学，不怕没人赏识提拔。”
这话还没读完，学员中爆发出一阵哄笑，有人站出来说：
“博士先生，你这是在骗人！我们跟先生学习了这么多年，深知先生学问渊博，文才盖世，但先生为什么往往动辄得咎呢？”
韩愈无奈却不失幽默地回答道：“我虽然屡遭贬职，但最终还是一个博士而没有落到市井，不也是很好吗？”