9月13日到了，距灾难降临法兰西城的时刻只有几个小时了，但在城中，上至市府领导，下至每个市民，对于这场灭顶之灾仍然毫无察觉。
现在已经是晚上7点钟了。
法兰西城延伸在喀斯喀德山山脚，四周是一片茂盛的夹竹桃和乌梅。太平洋的和风细浪，温柔而静谧地拥吻着大理石码头。街道已被打扫干净，并喷洒了水。温柔的微风轻拂着，到处一片赏心悦目、生机盎然的景象。树木枝繁叶茂，鸟儿轻轻低语；草地上，绿草如茵；花坛里，百花争妍、香气四溢；错落有致的房屋显得特别美观雅致；湛蓝的天空如无际的碧海。
假如你是一位观光客，首次拜访这座城市，那么，这里市民的健康体魄和到处呈现的勃勃生机，必会令你惊叹不已。在同一个街区里，汇集着美学院、音乐学院、艺术学会和一座大型图书馆。它们为公众开设了一些提高全民素质的课程，并且每期学员的人数也有限制，这样，可以使每个学生都有单独练习的时间。此时，各所学校和图书馆都到了关门的时间了，大家如潮水一般纷纷从楼门涌了出来，街道开始变得有些拥挤。不过，谁都没有报怨，也没有大呼小叫。整个景象仍是那么安详和快乐。
然而，沙拉占医生的住宅却建在太平洋的岸边。他们家的房子是第一批建成的，自来到此地，医生一家便居住在这里。
奥克塔夫做梦也不会想到自己会变成富翁，他很想留在巴黎，不过，只是他一个人而已，因为马赛尔已经离开了他。
在很长一段时间里，两人曾经一起住在西西里街一所公寓里。但后来，他们就很少见面了。
自从沙拉占夫妇和女儿迁移到俄勒冈州的住宅以后，奥克塔夫就如同脱缰的野马，再也控制不住了。沙拉占希望他努力学习，但他很快就自作主张了。甚至，他期末考试都没及格，可他的良师益友却摘取了桂冠。
在此之前，马塞尔一直是一只罗盘，而奥克塔夫却一直是指南针，因为可怜的奥克塔夫根本没有一点主见。自从马塞尔离开后，在巴黎那奢侈无度的挥霍生活的引诱下，他这位孩提时代就要好的朋友开始腐化堕落了。这样说他，其实一点也不过分。他总是乘坐着四马轻便马车，在玛丽尼路他的寓所和各赛马场的大道上游荡，这花去了他的大部分时间。3个月前，奥克塔夫还不知如何骑上租来的训练马，但现在，他已成为法国的骑士中的佼佼者了。他那丰富的骑术，是从他所雇佣的一个英国马夫那学来的，此人对此道涉猎之渊博，令他心服口服。
还有，他每天上午还需约见缝衣师、马具经销商和皮鞋匠，而每天晚上，他便将时光消磨在小剧院和一个俱乐部里。这个俱乐部是新开张的，而且这里仅凭金钱就能获得大家的尊重，其他的在这里一文不值，因此，奥克塔夫选择了这里。在他看来，自己要想出人头地必须加入这个社团。奇怪的是，在这个俱乐部的接待室里，悬挂着一张装潢精美的名单，名单上的人名全是外国人名，而且贵族头衔比比皆是，依次看下去，还以为自己置身于头衔博物馆了呢！不过，如果你走进去，又会认为进入世界种族活人展览馆了，在那里，无论是新旧大陆的，还是什么肤色的人，都可以找到。
在这群见不得光的人眼中，奥克塔夫是他们的领袖，无论是精神，还是物质上。所有的会员都喜欢引用他的话，模仿他的穿着打扮，把他对事物的看法当成真理。而可怜的他呢，完全陶醉在这片阿谀奉承之中，毫无顾虑，把钱全花在赌博和赛马上了。也许俱乐部的会员大多数是东方人，认为分享印度贵妇的遗产是理所当然的事。不管怎么说，他们知道如何连续不断地让她的遗产滚进自己的口袋。
奥克塔夫和马赛尔之间中断了联系，也是这种新的生活环境在作怪。两个人总是隔上一段时间，才偶尔地联络一下。显然，一个是废寝忘食的学者，一心想着充实自己，把自己塑造成一个著名的科学家；而另一个却是个形骸放浪的花花公子，满脑子只有吃喝嫖赌。你又怎能渴望他们之间有共同话题呢？
读者们都很清楚马塞尔为什么要离开巴黎。他一方面想要了解舒尔茨的举动，因为后者同样在合众国的一片独立的土地上，建立了一个与法兰西城相媲美的斯达尔施塔特钢城。于是，他混入了钢城并找到了一份工作，为进一步接近钢铁大王奠定基础。
在这两年里，奥克塔夫一直过着这种骄奢淫逸的生活。后来，他开始对这种腐化的生活感到厌倦了。终于有一天，在挥霍了几百万元之后，他回到了医生的身边。幸好他悬岩勒马才避免了精神上的堕落，否则，谁也挽救不了他。现在他在大西洋的海滨家中休养。
沙拉占的女儿让娜，仅从外表上看上去，芳龄19，已经出落成一个如花似玉的大小姐了。但是，在她的身上，除了法国少女特有的气质之外，又添上了美国少女的特性。她对她的父母体贴入微。沙拉占夫人时常这样说，在女儿时刻相随之前，从未敢奢望过这种亲密无间的亲情。
再来看看医生的夫人——沙拉占太太。自从花花公子重新做人，回到她的身边，她整天笑声不断，并且，积极参与丈夫所做的或正在做的各种行善活动。
那天晚上，沙拉占请了他最好的两位朋友共进晚餐。一位是亨登上校，一个内战时的老军人，曾先在匹兹堡少了一只胳膊，后又在塞温·奥阿克斯没了一只耳朵，不过，他在棋局上却步步杀招；另一个是新城市的教育总监——伦茨先生。
他们一相聚，总是谈论市政规划、教育、医疗卫生、救助基金等各种公共事业所取得的成绩。
根据沙拉占的建议，伦茨先生建立了好几所学校，其中也包括宗教教育。在这些学校里，老师们实行启发式教育，并且因材施教，使儿童各方面天赋得到逐步提高。在让学生学习一门科学之前，总是先引导他们喜爱这门科学，然后再循序渐进地学习；避免学习蒙田所说的那些“浮在脑子表层的知识”。只有将知识深刻领会，才能增加人的智慧。长久下去，孩子们养成了良好的学习态度。他们经过良好的教育之后，必会成就一番事业的。在这种设想优美的教育体制下，身体健康是必不可少的。因为，一个人无论在精神上，还是在身体上，都必须是健康的。二者只有相辅成，才会成为一个对社会有意义的人。
目前，法兰西城呈现出一片盛世景象，无论是在物质方面，还是在精神方面，全都达到了最高境界。在学术界，汇集了新旧两个大陆最卓越的科学家。由于新城市的完美体制，雕刻家、画家、音乐家都慕名前来拜访。在这些名家的指导之下，法兰西城的年青人必会为养育自己的家乡添彩。
显而易见，在不久的将来，法兰西城必会在世界城市中勇夺桂冠。
此外，学生在初级中学阶段，不仅要学习一般文化知识，与此同时，还要接受军事方面的教育和训练。青年人毕业后，对战略、战术和武器使用等方面的基础知识都了如指掌。
所以，大家一谈这个话题，亨登上校立刻声称他对他的那些新部下满意极了。
“他们了解作为军人的义务，”他骄傲地说，“积极进行各种操练。我们的军队是由全体市民组成的，到了关键时刻，每一个人都是优秀士兵。”
在外交方面，它与周边各州的关系融洽，而且利用一切机会帮助它们。可是，据说它们涉及到自身利益时，就会忘恩负义。不过，大夫总是对他的朋友说：
“完善自己，主才会眷顾你。”
显然，他们从不把希望寄托在别人身上。
按照盎格鲁-撒克逊人的习惯，吃完晚饭，仆人收走甜食盘子，女人们必须离开餐桌。
沙拉占大夫、奥克塔夫、亨登上校和伦兹先生继续刚才的话题。当话题刚转到政治经济方面时，一个仆人走了进来，并递给医生一份报纸。
这是一份《纽约先驱报》。在法兰西城的建设和发展壮大过程中，这份可敬的报纸一直给他们精神上的援助。法兰西城的市民将翻阅这份报纸看成每天必不可少的工作，从报上了解合众国的舆论对他们有什么新的看法。在这块小小的中立的土地上，住着这么幸福、自在、无拘束的一群人，必会引起很多人的嫉妒。在美洲，法兰西城的居民得到一部分人的支持，但也有一部分人时刻在对它进行攻击。不过，无论在任何情况下，《纽约先驱报》都站在他们这一边，并不断地向他们表示赞赏和敬仰。沙拉占边说话，边打开报纸，目光习惯性地落在头条新闻上。
他开始默看一遍，感到很迷茫。接着，他又大声地念了一遍。他的朋友们大惊失色，愤怒异常。
下面就是这则新闻：
本报纽约9月8日讯——一次严重侵犯人权的攻击即将发生。据可靠消息称，斯达尔施塔特城正在制造可怕的武器，旨在摧毁那座法国人建立的法兰西城。对于这场势必将拉丁民族和撒克逊民族牵涉进步去的战争，合众国政府尚未表态。但是，不管怎么说，这种滥用武力的丑恶行径应该披露给所有正直和爱好和平的人们，并希望法兰西城的人们抓紧防御，时间紧迫……第一章紧急会议
任何一个人都知道，舒尔茨对沙拉占的事业极端仇恨。众所周知，他建立钢城就是为了和法兰西城争锋。可是，谁都没想到，他竟然想用武力来蹂躏一个美好而又爱好和平的城市，而且，《纽约先驱报》还做了新闻报道。也许，这家权威报纸的通讯员已获知了舒尔茨的阴谋，否则决不会无事生非的。
刚开始，沙拉占略感迷茫，不知所措。像他这种正直的人，对于恶行总是很难立刻相信。他总觉得这是一个玩笑，他认为：一个人即使再疯狂恶毒，也不会无缘无故或者仅为了自我炫耀，而去摧毁一座可以说是人类共同文明的城市。
“想一想，我们法兰西城自建成之日起，从没发生一起谋杀，也没有人丢失一件物品！可那些粗鲁野蛮的人却要把它扼杀在摇篮里！太残忍了！这实在无法令人相信。即使他是个彻头彻尾的日尔曼人，也不忍心做出这样的恶行啊！”
不过，这份报纸对沙拉占的事业一直是全力支持的，它的消息是不可不信的，而且必须立刻采取对策。沙拉占在激动之后，逐渐恢复了冷静，对他的朋友们说：
“你们是公民代表大会的代表，先生们，我们都有责任采取一切必要防御措施来保卫我们的家园。我们首先该怎么做？”
“是否可以进行调解？”教育总监说，“最好以这种体面的方式来避免这场战争。”
“完全没有希望，”奥克塔夫说，“显然，那个日尔曼人不惜一切代价挑起这场战争，除非法兰西城毁灭了，否则，他决不会和解的！”
“既然如此，”沙拉占高声说，“那我们就做好反击的准备吧！亨登上校，您认为该用什么方法来抵御钢王的大炮？”
“人世间决没有常胜将军，”上校回答道，“不过，决不能用对手攻击我们的手段来自卫。
要制造与对手相抗衡的武器，需要很长的时间；更何况，我们也不知道会不会成功。因为我们没有专门的兵工厂。所以，拯救我们的唯一方法，就是想方设法阻止敌人靠近法兰西城，使他们包围不了我们。”
“立刻召开公民代表大会。”沙拉占说。
随后，沙拉占领着客人们来到他的工作室。