王僧儒是南朝时期的文学家。年幼时，他家里十分贫穷，父亲无钱供他念书，他只好自学。
在王僧儒3岁那年的一天，地方上一个很有学问的人见他勤奋好学，知道尊长敬老，就主动问他说：“王僧儒，你想不想学《孝经》啊，如果想学，我可以教给你。”王僧儒睁大双眼好奇地发问道：“《孝经》是讲什么的书啊？”那位有学问的人向他解释说：“《孝经》是专门讲孝敬长辈的书，是教人有礼貌，懂道德，尊老敬长的。”
王僧儒高兴地点点头，说：“那从现在开始，您就教我吧！”
这个有学问的人很喜欢王僧儒，高兴地说：“只要你肯学，我一定好好教你。”
从此，王僧儒每天都学《孝经》，他早起晚睡，虚心求教，百学不厌。王僧儒十分聪明，记忆力又很强，《孝经》中很多章节他都能流利地背诵下来。一天，王僧儒正在门口背书，邻居中的一位老者见他背得十分认真，便问道：“你背的这一段讲的是什么意思啊？”
王僧儒寻思了片刻，便讲了起来。但讲来讲去自己也觉得没讲出个究竟来。就不好意思地朝老者笑了笑。那位老者十分友善地告诉他说：“你呀，能背下来不算真正学会。要真正理会其中的道理，又能按理解了的道理自觉地去做，才算真正的学到手了。”
王僧儒觉得老人说得很有道理，自己很受启发，便向老人鞠躬致谢，说：“我一定按您的指点去做。”
从此，他边学边问，边背边想，逐渐地理解了《孝经》的大意。应该怎样孝敬长辈，在自己头脑中有了具体深刻的印象。一天，父亲的友人送来了一筐李子，看见了王僧儒，就放下筐，把他叫到跟前，说：“僧儒，这李子是刚从树上摘下的，新鲜极了，先拿几个去尝尝。”说着就抓了一把，递给他。王僧儒说啥也不肯要，客人想，是不是嫌少了，就又抓了一把。没等递过来，王僧儒就解释道：“谢谢您啦，我不是嫌少。《孝经》里说过，要孝敬长辈，好吃的东西应让父母先尝，先吃。”
“好孩子，真懂事，长大了一定有出息！”友人对王僧儒倍加赞扬。
王僧儒勒学苦练，6岁便学会写文章了。7岁的时候，一天能读几万字的经书。十几岁时，写书著文，文辞华丽，情感奔放。他还擅长书法，写一手远近闻名的好字。因此，地方上很多人都请他去抄书、写字。他用挣来的钱给多病的母亲买药，买补品，还买米贴补家用。“抄书养母”，少年王僧儒孝敬老人的事迹传遍了乡里。
王僧儒虚心求教，百学不厌，不仅懂得了孝敬长辈的道理，还增长了自己的知识，小小年纪就成了远近闻名的孩子，“抄书养母”也成了人们效仿的对象。