人们习惯把人的一生划为4个阶段，即少年（包括婴幼时期）、青年、成年（即中年）和老年。随着社会前进的步伐，人类的平均寿命一直在增加。20世纪初，世界上活到70岁以上的老人还寥寥无几。但是，到了今天进入21世纪，活到这个年龄者已比比皆是。根据这个现实，世界上不少科学家提出，应将人的一生分成5个，甚至6个、7个阶段。我国营养学会权威专家组在制订新版《中国居民膳食指南》时，在特定人群饮食指南中，将人的一生划分为5个阶段，即婴幼期、学龄时期、青少年期、成年期和老年期。这种划分方法，比较科学地反映了人类本身生长发展的规律。
饮食得当，身体健康，饮食不当，患病早亡。这是有科学道理的。所以，精心安排好饮食，可以吃出健康长寿，可以预防心脑血管疾病和癌症之类的凶险疾病，确保身体健康。人们不禁要问：有没有普遍适用的饮食法则可以遵循呢？答案是没有。为什么？因为人要经过婴幼儿期、儿童时期、少年时期、成年时期和老年时期的不同年龄段，各时期对营养素的需求是各不相同的，所以，我们对于吃的营养问题要慎重行事，不要盲目追逐时尚。首先，应当懂得一些各年龄段吃的知识。