麻雀和麻雀蛋，古时就认为是强壮健身之品。唐代日华子所著《日华本草》称雀肉“壮阳益气，暖腰膝，缩小便。”《食疗本草》则谓雀蛋“治男子阳痿不起，女子阴冷（性欲淡漠），便溺不利，续五脏气（补益元气）。”祖国医学认为雀肉性味酸、甘、温，有壮阳、暖腰膝，缩小便，治崩带功效。现代中医食疗多用来治疗男女性功能低下，男性阳痿、早泄、腰膝酸软，女子白带等症。
麻雀为大宗鸟种，无论江南、江北到处可见。其诨名不少，家雀、瓦雀、谷雀、老家贼等，从这些异名可知，麻雀常以谷物为食，农家屋瓦为巢，实是寻常飞禽而异。麻雀体轻且健，其体虽小，活动能力极强，繁殖盛。一般以春末秋冬为主要生养季节，每窝可产卵5～8个，往往小雀长成后，母雀方始离巢。
麻雀不是名贵鸟类，但其肉质鲜美异常。清代吴仪洛著《本草从新》云：“麻雀八九月群飞田间，体绝肥，背有脂如披绵，可以炙食作鲊甚美，今人以之炖鸡蛋，肥而可口。”足见不谬。自然，以麻雀下菜，成为桌上佳肴，也非清人始。早在屈原著《楚辞·招魂》篇中，就有雀羹的记载，滋味如何，想必是不错的。唐代明皇似乎也喜食雀菜，不过，明皇啖雀，却常以蛇床子同煮，可能是为健身而计。宋代食雀者不乏名人。苏轼、陆游都曾用诗赋咏吟过，其中尤以黄庭坚食雀诗最为著名：“南庖解京师，至尊所珍御。玉盘登百十，脾腉轻桂蠧。五侯慕豹胎，见谓美无度。”说是雀菜美妙无比，不仅为皇帝喜爱，即便是汉代珍馔五侯鲭、豹胎也与之望尘莫及。元、明代，雀菜极盛一时，其“雀鲊”一款，为市肆中名牌菜，元代《居家必用事类全集》中，就有载录。鲊食是一种生食菜肴，不用火力烹调，全靠乳酸发酵使食品成熟，具有天然风味。清代以后，雀菜不独为乡间野味，甚至也成为宴席上的名菜。以麻雀为主料的菜肴，其烹饪方法颇多。可炸、可炖、可卤，甚至类似江南地方名肴“叫化鸡”那样，可以泥涂烘烤。不同方法制作的雀菜，风味各异，成为席上美馔，下酒的妙品。
雀菜极鲜美，且营养丰富，同时，也有医疗药效。祖国医学认为，其肉能壮阳益气，添精髓，暖腰膝，治血崩带下，故而民间常用麻雀治虚症，祛疾病，屡用屡有应验。如用雀肉五只蒸食，连服几次可治头晕目眩，老人脏腑虚损，阳气乏弱。雀肉配冰糖煮食，可治体虚久咳。麻雀与猪肉剁成肉茸，蒸食，可补肾壮阳。若配置几味中药与雀肉同炖同食，药效则更好。如麻雀10只，枸杞子20克，核桃仁25克，煮熟后食用，对阳痿、早泄、畏寒及小便频数有效。不过麻雀性燥热，凡阴虚或内热者忌食。
以麻雀下菜，成为桌上佳肴，早在屈原的《楚辞·招魂》篇中，就有雀羹的记载，滋味如何，想必是不错的。