居里家族是法国科学家P·居里和M·居里夫妇，女儿I·约里奥·居里和女婿F·约里奥·居里的合称。他们先后获得三次诺贝尔奖，主要以其放射性研究在近代科学技术发展中所作的贡献而闻名于世。居里夫妇的科学成就是历史公认的，居里家族可称为一个“科学之家”，他们的科学传统延续至今已有四代：居里夫妇的长女艾伦妮和女婿佛雷德里克·约里奥-居里都是从事放射线研究，外孙皮埃尔·约里奥是生物物理学家，孙女海伦·约里奥也是核物理学家，第四代的阿伦·约里奥不久前取得了生命科学的博士学位。这其中，前面三代都已是法国科学界的主要人士。
就像人们很少将爱因斯坦列为上世纪最伟大的哲学家一样，可能还没有人将居里夫人列为上世纪最伟大的教育家之一。事实上，人们不仅不会认为居里夫人是一个优秀的教育家，甚至还将她的形象与一个教育家、一个母亲的形象给对立起来，原因就是，在人们的印象中，她始终是一个事业上的女强人。
当伊雷娜到了上学的年龄时，居里夫人觉得孩子在这个时候应该是好活动的年龄，把她们关在空气不好的课堂里，只会耗去很多时间。没有效果的“上课钟点”，对孩子来说简直是一种野蛮。她在写给姐姐的信中说：“我常常这样想，与其把孩子们关在现在这种学校里，还不如索性淹死他们。”
她要求伊雷娜学得很少，但要求必需学好。在她的鼓动下，她与她的学者朋友间产生了一种合作教育的计划：学者们把他们的孩子聚在一起，孩子第一天听保罗·郎之万教授的数学课，第二天听让·佩韩教授的化学课，星期四下午听居里夫人的物理课。另外沙瓦纳夫人、佩韩夫人、穆敦教授、雕塑家马格鲁，分别教孩子历史、文学、各种语言、自然科学、绘画、雕塑等。这个小学校恐怕是人类迄今为止最高档次的小学了，因为佩韩、郎之万及居里夫人都是世界上最着名、最伟大的学者，这三人去世后都被葬在法国的先贤祠里。虽然这个计划只坚持了两年多，但给孩子们的影响却是无可比拟的。在这个还不到10个孩子的班级中，后来就有几个人成了世界级的大学者。
毋庸置疑，伊雷娜在这个特殊的学校中得到的助益是巨大的，在这里居里夫人特意培养伊雷娜独立思考、敢于质疑权威的能力和品质，这对伊雷娜在科学道路上的探索和发展有着极大的帮助。
一天，着名物理学家郎之万在给孩子们上课时笑着说：“我们知道，如果在一只盛满水的鱼缸里，放入有一定体积的物体，被它所排挤的水就会溢出缸外。我提出的问题是，为什么放入同等体积的金鱼，水却不会溢出呢？”
这真是一个有趣的问题！孩子们立刻各自发挥丰富的想像力，做出各种猜测，然后七嘴八舌地抢着回答。但对孩子们的解释，郎之万都微笑着一一否定。这时，伊雷娜也陷入了苦苦的思索。
回到家里，伊雷娜仍然百思不得其解，她只好去问妈妈。当她把事情的原委说完后，居里夫人流露出会意的神色。她放下手中的上作，开始认真地和女儿讨论起这个奇怪的问题来。
居里夫人没有急于正面回答她的问题，而是很有兴趣地问：“同学们是怎样回答的？”
“一位同学说，金鱼的肚子很大，它把水吸到肚子里去了。”
“她的回答正确吗？”居里夫人的态度很认真。
“不对！”女儿不假思索地继续说，“还有一位同学说：‘金鱼身上长满了鳞，它把水藏在鳞片下面了。’”
“他答得对吗？”
女儿理直气壮地说：“金鱼的鳞片根本张不开呀！”
“那么，你自己是怎样想的呢？”母亲很想听听女儿的见解。
“我实在想不出，”女儿皱着眉头，无可奈何地叹口气，“妈妈，你说到底是为什么呢？”女儿把期待的目光投向母亲，她深信，博学多识的妈妈一定能够轻而易举地把谜底揭开。
母亲认真地想了一会儿，然后说：“你既然想不明白，为什么不亲手试一下，看看究竟是怎么一回事呢？”女儿立即跑去找来鱼缸，做起试验来。她先在鱼缸注满水，然后小心翼翼地放入—条金鱼，眼前的景象使她简直不相信自己的眼睛——金鱼在水中欢快地游来游去，也有水溢出缸外，缓缓地沿着桌面淌到地上……她抬起头，迷惑不解地望着妈妈，妈妈意味深长地笑了。
单纯幼稚的孩子不明白科学家伯伯为什么要开这样的玩笑。第二天，伊丽娜又见到了郎之万伯伯，便有些不高兴地说：“您为什么给我们出错误的题目呢？”郎之万没有回答孩子的质问，他用诙谐的语气反问说：“难道科学家提出的问题就一定是正确的吗？”
聪明的伊丽娜眨眨眼睛，似乎明白了郎之万叔叔的用意。
上述这个例子中，居里夫人没有直接给孩子问题的答案，而是通过启发和引导，让孩子通过实践去寻求解惑的方法，这对培养孩子独立思考的能力和创新意识是有效的。如果父母把一切事情都安排得十分妥贴周到，没有什么事需要孩子自己去考虑，去想办法，去解决，去处理，长此以往，就会抹杀孩子思考与灵活处理事务的能力。学习上一味死记硬背，也会限制孩子思考能力的长进。有的孩子学习成绩还可以，可是一旦跳出了教学大纲，或碰到一道没见过的题目，哪怕不太难，也会束手无策，不知从何下手。也就是说，他们只会记住答案是什么，而不会思考。这种学习情况，小学时还能对付，以后就会越来越困难。
可以说，培育孩子的独立品格是父母的一门必修课。一位美国心理学家曾对1500位孩子进行长期追踪观察，30年后发现20%的人没有取得什么成就。与其中成就最大的20%的人对比，发现最显着的差异并不在智力方面，而在于个性品质不同。成就卓着者都是有坚强毅力、独立性和勇往直前等个性品质的人。可见孩子的独立品格对成长和成才是何等的重要。
一般说来，独立性是一个人独立分析和解决问题的一种能力，它是社会生存及进行创造性工作必备的心理品质。有教育专家指出教育的第一项任务，就是培养孩子的独立性，包括独立意识和独力能力。
让孩子学会独立思考，这是进一步学习所不可缺少的条件。父母在与孩子相处与交谈中，要经常以商量的口气，进行讨论式的协商，留给孩子自己考虑的余地，要给孩子提出自己想法的机会。父母可根据交谈内容经常发问，如：“你觉得怎么做会更好？”“这两者有什么关系？”“结果会怎样？”等等，这样就可以给孩子留下思考的余地，也便于孩子自己去发现错误、纠正错误，绝不能因为孩子的问题出错而抹杀了孩子探求疑问的积极性，让其丧失独立思考的动力。
爱提问题是许多小孩子的天性，对于年幼的孩子，父母大都能够轻松地回答他们提出的问题，但是，随着孩子知识的积累，思维方式的变化，难免会提出一些父母知识水平之外的问题。这个时候，父母很可能给不出一个准确的答案，但一定要鼓励孩子思考，引导他们自己去寻找答案。