从前，有个国王为了打仗，到处搜刮钱财，向老百姓摊派税款。
有个农民穷得身无分文。国王的差役来收钱，他什么也拿不出来，说：“我穷得连饭也吃不上了，哪有钱交税款呀！”
差役不知从哪里得来的消息，说农民家藏着个值钱的金盆。这会儿听农民如此叫穷，他们哪里肯信。
“别装穷了！你以为我们会相信你？”差役说，“快把那个金盆交出来吧！”
“哪有什么金盆呀？”农民苦笑着说。
差役搜查了农民家的每一间屋子，没有找到任何值钱的东西，于是就把农民带走，将他送进了监狱。
“不交出金盆，就别想出去！”差役说。
身在监狱中的农民，并不为自己担心，倒老是惦念着地里的庄稼。
有一天，农民接到妻子的信。信中说：“春天就要来临了，我们的庄稼怎么办？我一个人没有力量去耕地，庄稼种不下去，你说该怎么办哪？”
“是呀，这该怎么办？”农民心急如焚。他必须想个办法让妻子种下庄稼，不然，明年靠什么活呀！
他终于想到了一个好主意，便立刻给妻子写了封回信，信上说：“我的金盆就埋在地里，除非我通知你，否则你千万别去耕地，不要去种马铃薯。”
农民把信交给监狱看守，请看守把信转交给他的妻子。看守照例要检查犯人的来往信件。他们看了农民给他妻子的信，如获至宝，马上把信上的内容告诉国王。
两周以后，农民接到他妻子写来的第二封信。
“近来出了一件奇怪的事。”他妻子在信中说，“两周以前，我们家地里来了十个人，全都带着锄头，一来就开始挖地，非常仔细地把地全都翻了一遍就走了。我真不明白，他们好像在寻找什么东西。现在我该怎么办？”
读着妻子的来信，农民发出会心的微笑。这下他不用担心没人耕地了，当即给妻子又写了一封信：“那些人已经替我们翻了地，你可以种马铃薯了。”
在被外力束缚时，动用智慧，仔细分析自己的条件，使得本来被动的局面转化为有利的条件，反而会取得难掩其妙的结果。