传说唐太宗李世民有个女儿叫文成公主，生得十分漂亮，邻近属国的许多国王都派来特使，向唐太宗求亲。唐太宗想出了一个最公平的办法：出三道题请特使解答，谁解答得最圆满，就把文成公主许配给他的国君。
考试开始了。唐太宗命人在使臣们面前摆了一块小方翠玉，玉的中间有个弯弯曲曲的小孔。唐太宗要求使臣们把一根细丝线穿过这弯弯曲曲的小孔。
众使臣用丝线穿了半天，怎么也穿不过去。其中有个吐蕃派来的特使名叫禄东赞，他的机智闻名吐蕃，可碰到唐太宗出的这道题，也觉得很难办。正在他低头苦思的时候，一只蚂蚁从他的脚边爬过。禄东赞灵机一动，将丝线挂在蚂蚁的腰上，放到孔眼的一头，又在另一头放了些蜜糖。只见小蚂蚁嗅着蜜糖的味道，沿着小孔爬了过去。丝线就这样穿过了小孔。
唐太宗紧接着又出了第二道题：他命令侍卫们扛来一百根木头。这些木头非常光滑，两头被削得一样粗细。唐太宗要求使臣们指出哪是根，哪是梢。
使臣们摸着这些木头看来看去，半天也没能指出哪是根，哪是梢。机智的禄东赞笑眯眯地抱起一根木头，把它放到水池中，看了一眼，他立刻向唐太宗指出：浮出水面的靠近梢，沉到水里的靠近根。理由是树根里的水分多，所以要比树梢重。唐太宗听后微笑着捋须点头。
最后，唐太宗吩咐侍卫赶来一百只羊羔和一百只母羊，让使臣辨别这些羊羔分别是哪只母羊生的。
有的使臣按毛色分辨，有的则干脆坐在一边叹气。禄东赞向唐太宗行礼道：请给我一天时间，明天一早我就交答案。我还有个小小的要求，就是把羊羔与母羊分开关。唐太宗答应了他。
第二天大清早，禄东赞就把关着母羊和羊羔的圈门打开，只见饿了一夜的羊羔都冲到自己的妈妈那儿去吃奶，答案此时一目了然。
看到这里，唐太宗哈哈大笑，随后正式宣布将文成公主嫁给吐蕃王松赞干布。
当原定的途径已经没有办法达到我们的目标的时候，换一个角度，另辟蹊径，也许就会柳暗花明又一村了。