从前有一天，有个人给了他两个儿子每人一把锈了的柴刀，让他们去山上砍柴。一个儿子马上上山，到了山上就开始干了起来，十分卖力；另一个儿子却跑到邻居家借来了磨刀石，开始磨刀，等到刀磨好了，他才上山。等到太阳下山的时候，两个人都回来了，先砍柴的扛回了一小担柴，先磨刀的则扛回了一大担柴。父亲就问打柴多的儿子，你没有先上山，怎么砍的柴比先砍的多呢？他回答说，磨刀不误砍柴功啊，刀没磨快，怎么能很快地砍柴呢？
这个故事就是说准备好了工具，做事情才可以事半功倍。
《论语·魏灵公》上有一句很有名的话：“工欲善其事，必先利其器。”意思是说，工匠做事如果想做得又多又好，就一定要在做事之前将他的工具磨得十分利。
在学习中，字典、词典等这些工具书，就是我们的工具，我们的“利器”，是我们不说话的老师。
使用工具书的能力对于小学生来说就是你要有运用部首、音序等查字法迅速、准确地从字典中查出生字词的能力，还要有联系上下文语言环境选择恰当的一项解释词语的能力。要具备这种能力，就必须勤查字典，并养成习惯。
你知道工具书都有哪些吗？
工具书的种类非常多，对我们小学生而言，所说的工具书，一般就是指语文方面的工具书，主要包括以下几种：
《新华字典》，它是我国目前最通行的一部小型普通字典，共收单字八千五百个左右，收录带注解的词、词组三千二百条。标音精确，注释简明，一般字词的音、形、义在这里都可以查到。
《现代汉语词典》，这是一部记录现代汉语词汇的中型词典。收录字词、词组、成语五万三千多条。现代汉语的词汇和注释都可以在这里查到。
《汉语成语小词典》，这是一部小型的成语词典，共收成语典故三千多条，每条成语都做了解释，并举例说明了用法，有些典故还注明了原始出处。这部成语小词典对于正确理解和使用成语有很大的帮助。
除此之外，还有许多大型的和专用的工具书，如大型综合性工具书《辞海》，各科知识都可以在这里查到。又如专供阅读古籍使用的工具书《辞源》，专收古汉语词汇和有关文史方面的词条，古文中的字、词和古代文化知识都可以在这里查到。这些工具书对于我们小学生来说还用不上，随着学习的深入，以后会接触到的。
挑选适合自己的工具书
我们在准备工具书的时候，要考虑自己的实际情况。像《新华字典》、《现代汉语词典》等，这些是经常要用到的，我们应该准备好。其他专业性较强的工具书，对于我们小学生来说，暂时还用不上。
掌握工具书的使用方法
工具书有两种基本使用方法。一种是部首检字法；一种是汉语拼音字母检字法。
根据汉字的形体结构，许多汉字有相同的部位，相同的部位叫部首，如“肥”、“胖”二字相同的部位是“月”，就以“月”作为部首，将所有“月”旁的字都归到这个部首之下，再按除部首之外的笔画多少为顺序排列起来。查找某一个字时，先确定和找到它的部首，再根据笔画数找到这个字和它的页码，就能翻到这个字的注释。部首检字法的不足之处是：有时只知道字音不知道写法，就不能查到这个字。还有的时候，一个字包含几个部首，不知查哪一个好。如“问”字是查“门”部还是查“口”部？“字”是查“宀”部还是查“子”部？碰到这种情况可以两个部首都查查试一试。
根据汉字的读音，可以把所有的汉字按汉语拼音方案规定的二十六个拉丁字母的次序排列起来，排法是先按汉字拼音的第一个字母的次序排列，第一个字母相同的按第二个字母顺序排列，以此类推，字音相同的按声调排列。查字时，先确定该字的汉语拼音，然后按字母顺序找到这一读音所在页数，从而找到这个字和注释。这种检字法的缺点是：如果读不准字音，或不知道字的读音就不好查找。
部首检字法和汉语拼音检字法各有优缺点，可以互相补充，因此新出版的工具书都兼用这两种方法。