“语义”形容挫折不断，完成某件事很困难。
“故事”清乾隆年间，乾隆下令修建清漪园，并传旨让工匠“万能张”监造龙舟。“万能张”接到圣旨后，连夜动手设计，不到半月就画出十几张图纸。乾隆看后，命令“万能张”在期限内造完，提前造完有赏，到期完不成，定罚不饶。
“万能张”召集技术高超的工匠们，没日没夜地忙起来。这天，工匠们抬出雕刻好的龙头，在“昆明喜龙”船上安放好，准备刷漆整修。然而当天夜里，突然狂风大作，“昆明喜龙”和其他几条小船，全被掀翻了。期限到了，乾隆听说龙舟没完工，就把“万能张”提交给刑部衙门，重打四十大板。接着乾隆又下旨，再限七天，如造不完，定不饶恕。龙船眼看就要造好了，谁知这天又下起暴雨，一个霹雷把“镜中游”船给烧着了，接着几条小船也被烧毁，眨眼期限又到了。乾隆听说还未完工，一怒之下要将“万能张”发配到新疆。“万能张”无奈编出一套托词说：“这昆明湖里有一条赤金龙，这次我们造龙船，一来侵占了它的地盘，二来又伤了它的头像，它成心同我们捣乱，所以不是翻就是烧。”乾隆听了之后沉吟了半天，只得让“万能张”回去。
第二天，乾隆亲自到工地，召见工匠，问他们是否见到真龙。工匠们都异口同声地说见到了，乾隆信以为真，问“万能张”这龙在哪里出现的，“万能张”用手一指说：“在南湖岛。”乾隆又问：“该怎么办好？”“万能张”按预先商量好的办法说：“得在南湖岛上造一座龙王庙，给赤金龙一个安身之地。还要再造两条钢龙放在北岸，用来镇住南湖岛上的赤金龙。另外，还得造个大船坞，放造好的船用。”乾隆一一答应了。从此，“万能张造龙舟——不是翻就是烧”就流传开了。