“出处”《孙子兵法·势篇》。
“注释”田单：临淄（今山东淄博东北）人。战国时田齐宗室远亲，齐国将领。
“语义”比喻用出人意料的办法取胜。
“故事”战国时期，齐国大将田单和燕国大将乐毅率军在即墨交战，乐毅把田单的军队困在即墨城中。三年过去了，齐军的供给出现问题。就在这时，燕国的国君死了，新的国君随即即位。田单派人到燕国散布谣言，说乐毅要起兵反燕。新即位的燕王不了解情况，加上乐毅兵权在握，屡立战功，遭到燕国大臣的妒忌，燕王便把乐毅撤职了。随后乐毅逃到赵国避难。
田单顺利地达到了第一个目的，接着他又派人到燕军中散播谣言说，即墨人最怕被别人挖祖坟，祖坟一挖，他们就会惊慌失措，一定会使军心大乱。乐毅走后，担任燕军统帅的是一个无能的小人，他相信传言，派人去挖即墨人的祖坟，结果即墨的军民非常气愤，立誓要报仇雪恨。田单看敌军统帅昏庸无能，齐军士气涌动，作战的时机已经成熟，于是就假装向燕军投降。而就在此时，田单命令士兵把刀子绑在牛角上，把鞭炮绑在牛尾巴上，并用彩色的绸子包住牛的全身。当齐军步行到燕军的附近时，田单就下令点燃鞭炮。牛听到鞭炮的声音都受了惊，发疯似的冲向燕军，吓得燕军四处逃跑。就这样燕军被打败了。司马迁后来在写史书时，评价这次战争用了“出奇制胜”这四个字。