“出处”《聊斋志异》。
“语义”常用来鼓励年轻人要努力学习，以免将来后悔。
“故事”传说古时平乐人刘赤水，聪明俊秀，父母早亡，无人管束，因此并不努力学习。刘赤水的住宅靠近一个废园，园中住有狐仙，刘赤水娶到一个名叫凤仙的狐女为妻。凤仙长得极美，但性情高傲。凤仙姐姐叫水仙，姐夫是个富翁。有一次在酒席上，凤仙见父亲对姐夫很尊重，很不高兴，不等酒席结束就走了，回去后她对刘赤水说：“从此我不见你了，除非你能有出息。”说完，凤仙给刘赤水一面镜子，然后就不见了。刘赤水看镜子，见凤仙背立镜中，约百多步远。于是他发愤读书，苦读一月余，很有进步，忽见镜中凤仙已转过身来，盈盈欲笑，刘赤水很高兴，知道凤仙为他用功而满意，因此更加努力。如此又月余，刘赤水锐志渐衰，荒于学业，出去游玩常忘了及时回家。刘赤水再看镜中人，竟含泪欲泣，第二天又是背对着他了。刘赤水深为感动，闭户读书，昼夜不辍，过了不久，见镜中影子又面向他了。凤仙仿佛一位严师在督促他一样，刘赤水进步迅速，如此两年，一举中了进士。刘赤水大喜之下，捧着镜子说：“凤仙，凤仙，如今我可以对你不惭愧了。”话未说完，镜中影像忽然不见了，而凤仙真人已来到刘赤水的面前！
蒲松龄说：“世情看冷暖，原来狐仙也是一样的。多少人‘少壮不努力’，因而‘老大徒伤悲’啊！我愿有无数如凤仙一样的仙女来督促丈夫，那么，世上就少了无数年老一事无成的人了。”