“出处”《论语·阳货》。
“语义”比喻费大力做小事。
“故事”孔子有个弟子叫子游，子游天资聪慧，而且勤奋好学，深受孔子的喜爱。子游思考问题很有主见，从来不人云亦云。当子游学成之后到鲁国，鲁国的君主就邀请子游做武城县的县官。
有一次，孔子到鲁国武城讲学，子游就亲自带领自己的老师参观。孔子一行人来到街上，总会不时地听到弹琴唱歌的声音。于是，孔子便问子游这个武城有多大。子游回答说这个县由于人少所以显得地方很小。孔子听了子游的回答，笑着对他说：“治理武城县这么一个小小的地方，还需用礼乐吗？这就好比是杀鸡，根本就用不上宰牛的刀。”子游听了老师的话并没有马上回答，而是想了片刻才说：“我记得老师以前给我们讲过，如果要想成为君子，就要学习礼乐，学了礼乐才会相亲相爱；小人如果学了礼乐，才更容易管理。我用礼乐来治理小小的武城县，正是按照老师您的教导去做，难道做错了吗？”孔子听了子游的话，先是愣了一下，随即又开怀大笑起来。他赞赏地拍着子游的肩膀，对其他随从的学生们说：“子游的话讲得很有道理，你们今后要向子游多多学习啊！”
后来，人们根据这个故事编成了歇后语“杀鸡用牛刀——小题大做”。