“出处”《南史·檀道济传》。
“注释”檀道济：高平金乡（今山东金乡北）人。南朝宋将领。
“语义”指事情已经到了无可奈何的地步，没有别的好办法，只能离去。
“故事”南北朝时，北魏先后攻灭了夏、西秦、北燕、北凉等国，结束了十六国的割据局面，统一了黄河流域，和南朝宋形成了对峙局面。尽管北魏的兵力大于南朝宋的兵力，但檀道济以寡敌众，和北魏的军队接连打了三十多次仗。檀道济每战必胜，北魏军队闻风丧胆。
不久，檀道济率军来到历城，但是由于后勤供应跟不上，军营中的粮米将尽，军心惶惶。檀道济知道自己的兵力和北魏相比，兵寡势弱，之所以能每战必胜，靠的是将士高昂的士气。如果将士们知道粮尽，必将士气低落，后果不堪设想。于是，他决定“三十六计，走为上计”，必须立即退兵。但檀道济考虑到，手下的将士如果知道粮尽退兵，必然影响军心；而如果北魏军队知道己方粮尽退兵，必将率兵追击。于是，檀道济让人运来大批白沙，只用少量的米覆盖在上面，故意在晚上以沙充米，以斗量之，给人以粮米仍很充足的假象。这样一来，军心稳定了，而北魏的探子以为檀道济量的是米，便向北魏将领禀报檀道济军中并不缺粮。
第二天，檀道济命令全体将士穿着整齐的盔甲，乘着战车，慢慢地退走。北魏军队怕有伏兵，竟然不敢追赶。檀道济此次出征，虽然没有一举平定河南，但他在全军粮尽之时，仍能不伤一兵一卒，全军而返，威名大震。