“出处”《三国演义》。
“语义”形容选用人才心切，多次上门求助。
“故事”东汉末年，群雄纷起，争夺天下。刘备多方搜罗人才，得到了徐庶。后来，曹操使计，迫使徐庶弃刘投曹。临走时，徐庶深深感谢刘备的恩德，便向他推荐了诸葛亮。刘备听徐庶说诸葛亮既有学识，又有才能，非常高兴。
一天，刘备和关羽、张飞带着礼物来到诸葛亮的住处——隆中卧龙岗。恰巧诸葛亮在这天早上出去了，刘备只得扫兴而归。不久，刘备又和关羽、张飞两人冒着大风雪第二次去请。不料诸葛亮已经在前一天和朋友出外闲游去了。刘备只得留下一封信，表达自己对诸葛亮的敬佩之情，并恳切表示了想请他出来帮助自己挽救国家于危难的决心。过了一些时候，刘备吃了三天素，洗了澡，换了衣服，准备再去请诸葛亮。关羽说诸葛亮也许只有一个空名，不一定有真才实学，就不用去了。张飞则说让他一个人去把诸葛亮叫来，如果诸葛亮不来，就用绳子捆来。刘备把张飞狠狠地骂了一顿后，又和他俩第三次到了诸葛亮的家里。到了诸葛亮家，诸葛亮正在睡觉。刘备不敢惊动诸葛亮，便恭敬地站在台阶下等着。一直等到诸葛亮醒来，才坐下谈话。诸葛亮见刘备有志为国效力，而且诚恳地请他帮助，就把当时国内的政治和军事形势，作了精辟的分析；又替刘备制定了先取荆州、后占西川和联络东吴对抗曹操的策略；最后答应了刘备的请求出山。从此，诸葛亮便用全部的精力帮助刘备，蜀汉政权的建立诸葛亮功不可没。
《三国演义》把刘备三次亲自恭请诸葛亮出来帮助自己的故事，叫做“三顾茅庐”。后来，人们根据这个故事，编成了“三顾茅庐——求贤”这一歇后语。