“出处”《山海经·海内南经》。
“语义”比喻一个人贪婪无比，欲望永远难以满足。
“故事”传说，从前有个书生见路边有一条快要冻死的小蛇，便带回家将其放在温暖的地方，小蛇起死回生。开春后，书生将蛇放归山林，正要转身离开，忽然听到蛇张口说话：“多谢相公救我性命，今年科举考试相公必定高中榜首。”
果然，书生进京赶考中了状元，衣锦还乡。书生来到放蛇之处跪倒在地，口中念念有词：“多谢蛇仙指引。”忽然，眼前出现一条巨大的蟒蛇，书生吓得魂飞魄散。蟒蛇开口说：“相公不必害怕，我就是当年你救的小蛇，救命之恩，永生难忘。相公若想官居一品，可将我的眼珠拿去献给皇帝，一定可以如愿以偿。”书生心想：这正是我想的，这蛇仙似乎知道了我的心思。可是书生口中却说：“这万万使不得。”蛇仙说：“若不是相公相救，我哪里有今天，不必内疚。”推辞再三，书生还是动手挖出了蛇仙的眼珠，原来竟是硕大的夜明珠。书生把夜明珠献给皇帝，皇帝非常高兴，马上封他为一品宰相。不久太后得病，久治不愈。皇上下诏：“谁能治愈太后，便官封九千岁。”宰相心里一动，心想：若找到蛇仙帮忙，定能治愈太后的疾病，到时候我就是一人之下万人之上了。
宰相又来到山林找蛇仙，说明来意。蛇仙看在他当初救命之恩的分上，便说：“你进入我的腹中，将我的心脏用刀切下一寸，拿去给太后吃，太后的病就能治愈了。”宰相非常高兴，从蛇仙的口中钻入了肚子里，他看到蛇仙的玲珑心，拿刀准备切下一寸。可是，他突然贪念大发，心想：如果一寸不够岂不是前功尽弃，不如把全部的心脏都切下来吧！于是，宰相举起刀猛地向蛇仙的心脏挥去，蛇仙发觉了宰相的举动，见此人如此贪婪，便将其困死在腹中。宰相的贪婪最终葬送了他的性命。