“出处”《列子·说符》。
“语义”比喻观察问题，判断事物，要抓住最关键之处，最本质的特征。
“故事”伯乐是古时候相马的高手，秦穆公非常重用他。可是，伯乐慢慢老去，秦穆公担心再也没有人能像伯乐那样能相出好马，他对伯乐说：“您年纪大了，您的家族中还有其他人能够寻找好马吗？”伯乐回答说：“一般的好马可以从形体、外貌、筋络、骨架上看出来，而称得上天下绝伦好马的，那是若隐若现、若有若无的；这样的马奔驰起来，都是足不扬尘，过不见迹的。我的儿子们都只是些下等的人才，他们能够说出什么是好马，但却说不出什么是天下绝伦之马。我有个担物打柴的朋友叫九方皋，他相马的能力不在我之下。请让我把他推荐给您。”
秦穆公非常高兴，他马上召见了九方皋，派他出去寻找天下绝伦之马。三个月后，九方皋回来了，报告说：“好马已经找到了，就在沙丘那里！”秦穆公问：“是什么样的马呢？”九方皋简单地回答说：“是匹黄色的母马。”秦穆公急忙命人取马。马被牵回来了，却是匹黑色的公马。秦穆公很生气，招来伯乐，责怪他说：“这是怎么回事？您推荐的相马人，连颜色雌雄都分不清楚，怎么能够相马呢？”伯乐听了，哈哈大笑说：“没想到他竟然达到了这种地步了！这正是他高出我的地方啊！九方皋所看到的，都是天机啊！他只看见精而忽视了粗，只看见本质而忽视了外表，只看见了他所需要看的而忽视了他所不需要看的，只观察到他所需要观察的而遗漏了他所不需要观察的。九方皋这样相出的马，一定是比一般的良马更珍贵的好马啊！”
秦穆公似乎还不相信，但是找了好几个懂马的人去骑试，大家都对那匹马赞不绝口。秦穆公最后心服口服了，九方皋也成为继伯乐之后秦国专职的相马人。