“出处”《红楼梦》。
“注释”贾宝玉：《红楼梦》的主要人物，别号怡红公子。
“语义”比喻最重要、最受重视的人或事物。
“故事”在《红楼梦》中，贾宝玉出生时口里含着一块玉，这块玉叫通灵玉。通灵玉的正面写着“莫失莫忘，仙寿恒昌”；反面写着“一除邪祟，二疗冤疾，三知祸福”。通灵玉是件稀世罕宝，而且伴随着贾宝玉出世，无疑成了贾宝玉的护身符，因此，贾府上上下下都把这块通灵玉视为贾宝玉的命根子。
有一回，贾宝玉那块通灵玉不知怎得失了灵，接着宝玉、凤姐叔嫂两人突然中了邪，不省人事，经多方医治也无效，两人性命危在旦夕。这时幸亏一僧一道从天而降，将那通灵玉摩弄了一番，那块失灵的通灵玉才恢复了灵效。不久，宝玉、凤姐的病也就不治而愈了。
后来，贾宝玉的通灵玉不小心丢失了，贾府举家不安，怕宝玉再出什么祸端。贾宝玉的侍女个个吓得魂飞魄散。袭人哭着对其他侍女说：“谁不知道这玉是性命般的东西呢？真要丢了这块通灵玉，比丢了宝二爷还要厉害呢，我们这些人可就要粉身碎骨了。”贾府上下四下里清查，遍发寻物启事：“如有人拾到送来，情愿送银一万两；如有知人拾得，送信找得者，送银五千两。”但通灵玉仍是杳无踪迹。贾宝玉从此神魂颠倒，精神失常。贾母叹息道：“通灵玉是宝玉的命根子，因丢了，所以他才这么丧魂失魄的！”
后来人们就用歇后语“贾宝玉的通灵玉——命根子”来形容那些十分珍贵的东西。