“语义”比喻平时不做准备，临时慌忙应付为时已晚。
“故事”据说，很久以前在云南边境有一个小国，那里的人都信仰佛教。有一天，小国的一个年轻人犯了大错，按照国家的法律应当被处死，公差就在后面追捕他。这个年轻人见无路可逃，就匆忙跑进山上的一座寺庙里，拼命抱住殿上大佛像的脚，喃喃自语，表示悔改，并愿立刻剃发为僧，以赎前罪。追捕的官差见他诚心悔过，便不再抓捕他，而让他入寺剃发当了和尚。其他的百姓听说了此事，便悄悄流传开这样一句话：平时不烧香，急来抱佛脚。
关于“急来抱佛脚”这句话，在宋朝还有这样一个有趣的故事：
有一次，王安石和一位朋友饮酒作对。王安石先出上联：老欲依僧。朋友很快对出下联：急时抱佛。王安石接着说：“我这个上联，只要在前面加一个‘投’字，便成了一句古诗——‘投老欲依僧’。”朋友微微一笑道：“我这个下联，只要在句尾加上一个字‘脚’字，便成了‘急时抱佛脚’。”说到这里，二人都忍不住哈哈大笑起来。
于是，后人便根据这两则小故事编成了“急时抱佛脚——来不及”这句歇后语。