很久以前，在哈拉发日拉·亚斯德执政期间。有一天，不知是出于什么原因，他一怒之下，把自己的宰相张尔蕃给处死了。张尔蕃的死，在当时引起了轰动，人们都认为张尔蕃是个清官，因此自发地去悼念。此事被亚斯德得知后，他大为愤怒，随即下了一道命令，不允许任何人以任何方式去悼念张尔蕃，违者定斩不饶。
国王的旨意谁敢不听，人们被迫停止了悼念张尔蕃的活动。国王的卫兵日夜在城里巡逻，防止有人举行悼念活动，一时间，城里杀气腾腾，人心惶惶。
可是什么事情都有例外，国王下达旨意的第二天，意外的事情发生了。有一位居住在偏避地区和张尔蕃有点交情的老人，不知张尔蕃已被处死，他拿着些土特产，哼着小曲，兴冲冲地来到巴格达城，老人在路上边走边想象着与张尔蕃见面时该如何地高兴。他已为张尔蕃准备了一首赞美待，来歌颂张尔蕃的功绩。
然而，他刚踏进巴格达城门，便听到了张尔蕃已被处死的消息，没有任何思想准备的他顿时昏了过去。醒来后他做的第一件事情便是悼念张尔蕃，他把带来的土特产放在地上，并买来两瓶酒，以此来悼念张尔蕃，老人的这一举动被巡逻的卫兵发现了，他们抓住老人就是一阵毒打，直到他们认为老人已被打死才停手。
老人并没有被打死，等他醒来后已经是午夜了，这时他又想起了张尔蕃，不禁潸然泪下。肉体的疼痛加上心中的悲伤使他很快又昏睡了过去。在梦中，他梦见张尔蕃正向他走来，并对他说：“你不辞劳苦，大老远地跑来看我，本以为我们能像往常一样，叙叙旧情，可没想到国王一时糊涂处决了我。既然我已经死了，你再伤悲也是没用的，人死不能复活，你要节哀。现在我想求你做一件事，希望你能代我去趟巴士拉城，在城东住着一位生意人，那是我的至交，他叫拉尔多，你见到他后，要喊我的名字，并且向他问好，以蚕豆为标记，我已嘱咐过他拿一千块金币来接济你，使你能度过一个安乐的晚年。”
说完张尔蕃长叹一声，飘然而去。老人急了，大喊着追他。就在这个时刻，老人醒了。他翻身坐起来，仔细回忆着这个奇怪的梦，他对梦里张尔蕃说的话半信半疑。考虑了许久他决定按照梦中的指示去趟巴士拉城。
他艰难地站起身，出了巴格达城，前往巴士拉城。在巴士拉城里，老人找到了梦中的那个商人。
老人对商人讲起了张尔蕃在梦中对他所说的话。那商人听说张尔蕃死了，顿时昏了过去。老人一看顿时慌了神，一阵手忙脚乱过后，商人苏醒过来，商人对老人讲述了张尔蕃对他的恩情。讲完之后，商人留老人在他家里住了几天。老人走的时候，商人拿出来一千五百块金币，并对老人说：“老人家，请您把这些钱收下，安度晚年，这些钱当中的一千块金币是遵照张尔蕃的嘱咐送给你的，另外五百块金币是我送给你的。我打算从现在开始，每年送给你一千块金币，以报答张尔蕃宰相的恩德。”
老人推辞一番后，接过了那一千五百块金币，并对商人千恩万谢。临别时，他问商人有关蚕豆的事，商人便对老人讲起了张尔蕃和蚕豆的故事。
提起蚕豆，让我想起了一段不堪回首的辛酸往事。二十年前，我运气不佳，有一段日子甚至连饭都吃不上了。后来为了生计，我只身来到了巴格达城，以贩卖炒蚕豆来维持生活。我风里来雨里去，身上那单薄的衣衫不足以抵挡严寒。大街上一个人也没有，我的蚕豆自然也没有人买。我跌跌撞撞地走着，不时滑倒在地，每滑倒一次，我的身上就会增添一些新伤口。而上帝是公正的，他在我最困难的时候，伸出了援助之手。
当我路过宰相府时，正巧张尔蕃宰相刚从外面归来，他看到我那个可怜的样子，动了恻隐之心，他把我领到他的家里。他的妻子和儿女对我都很热情，并给我吃了一顿很丰盛的饱饭。饭后张尔蕃宰相对我说：“卖蚕豆的，你把你的蚕豆卖给我和我的家人吧。”
我听后对张尔蕃说：“我怎么能卖给你呢？这些蚕豆我要送给你。”可张尔蕃却执意要买，无奈，我只好把蚕豆卖给了他。
我用小勺盛着蚕豆卖给他们，由于我的蚕豆美味可口，所以大受欢迎，不一会儿，我所带的蚕豆便全卖完了。张尔蕃宰相有意救济我，怕我不接受，因而想出了买蚕豆的办法，他们吃完蚕豆后，按蚕豆的数目给了我同样数目的金豆子。最后张尔蕃宰相问我：“你还有蚕豆吗？”
我说没有了，张尔蕃宰相让我看看筐里到底还有没有蚕豆，于是我抖动了一下我装蚕豆的筐，一粒蚕豆从里面蹦了出来。我说：“宰相大人，还有一粒蚕豆。”
说完我将最后一粒蚕豆递到了张尔蕃宰相的手中，他接过去后，拿手掰成两半，把其中一半递与他的妻子，并问她：“你看这半粒蚕豆能值多少钱？”
她以为丈夫在开玩笑，才问这半粒蚕豆能值多少钱，不过，她很聪明，很快就领会了丈夫的意思，于是她说：“我愿出双倍的价钱把这半粒蚕豆买下来。”
宰相听完哈哈大笑，他说他也愿出双倍的价钱买下另外半粒蚕豆，于是，他吩咐手下人取来两粒大金豆放在我手里，告诉我他花钱把最后的一颗蚕豆也买了。我推辞一番，盛情难却，只好收下了金豆。我把我所得的金豆放进一个布包里，然后把布包放在筐里。宰相把我送出相府后，意味深长地告诉我要珍惜他这一份情。我当即表示一定会好好地利用这笔钱，等来世做牛做马也要报答宰相对我的恩情。
就这样，我用卖蚕豆得来的金豆，作为本钱，开始做起了买卖。从此我的运气也好了起来，每笔生意都能赚钱。后来我的生意越做越大，从巴格达到了巴士拉城。有了钱后，我从不忘记接济穷人。我曾经给宰相送过一些钱，可他不要，他要我把钱送给需要钱的穷人。
我送给你钱，实际上是张尔蕃宰相对你的恩情。由此可以看出张尔蕃宰相为人清正廉洁，是个好官，有机会我一定向国王禀明此事。
老人听了商人的话，若有所思地点了点头，离开了商人的家。
后来张尔蕃的故事传到了国王的耳中，国王听后大为感动，他后悔一时冲动杀了张尔蕃。为了弥补过错，他又下了一道命令：允许人们悼念张尔蕃，并给了他的亲人一大笔钱。