从前在伊斯坦布尔有个国王，他有个特别宠爱的儿子。一天，王子对父亲说：“父王，让我到民间去看看您的臣民吧。”
“去吧，你想做什么都随你的便。”国王回答说。
王子来到了非常热闹的市场，对大家宣布说：“我出个谜语，你们要是猜不出来，今天就别想做卖卖！卖的不许卖，买的不许买。这个谜语是——什么“树长12个杈，每个杈上长30片叶子？”
大家都哑口无言，没有一个猜得出来的。集市就这样散了摊儿。
一个星期以后，又到了集日，王子又来了，问道：“我出的谜语，你们找到答案了吗？”
这回大家还是无言以对，只好一个个怏怏地离去了。买主没买到，卖主没卖成，市场又都收了摊儿。
在赶集的人中有一个是市场的看守人，他一贫如洗，有两个女儿。大女儿的容貌漂亮极了；但小女儿却长得瘦弱单薄，不过非常聪明，才智过人。
晚上，看守人回到家中，小女儿问他：“爸爸，这两次你去集市，回来都两手空空，这是怎么回事啊？”
“女儿啊，”看守人回答说，“王子到集市来了，他说要是猜不出他出的谜语，买卖就别想做了。”
“王子让你们猜什么呢？”小女儿接着问。
“他让我们猜：什么‘树’上长12个杈，每个杈上长30片叶子。”
“这很容易，爸爸。那棵‘树’说的是‘年’，一年有12个月，每个月有30天。”
一个星期过去了，又逢集日，王子再次来到市场。他问道：“今天你们猜到了吗？”
看守人回答说：“猜到了，少爷。那棵‘树’说的是‘年’，一年有12个月，每个月有30天。”
“今天开张吧。”王子命令道。
黄昏将临，王子走到看守人面前对他说：“我要到你家去作客。”
看守人说：“欢迎您，少爷。”
于是，他们就步行往家走。这时王子说了两句令人费解的话：“我躲避了上帝的恩赐；我违背了上帝的意愿。”
看守人不解其意，只好沉默不语。他们终于到了家门前，看守人的小女儿开了门，对他们说：“欢迎光临。妈妈出去了，去看一个她从未见过面的人；兄弟们正在用水冲水；姐姐呆在两堵墙之间。”
王子迈进门来，看见看守人美貌无比的大女儿，说道：“盘子真美啊，可惜有一道裂纹。”
夜幕降临，全家人都到齐了，专为招待贵客杀了一只鸡，做了一份丰盛的菜饭。当佳肴端上来的时候，王子说：“让我来分这只鸡！”
他把鸡头分给了父亲；鸡胸脯分给母亲；翅膀给了两个女儿；鸡大腿撕给了两个男孩子；轮到自己面前，只留了两只鸡爪。大家吃着饭，度过了这愉快的夜晚。
王子转身来到聪明的小女儿身边，对她说：“你说，‘妈妈出去了，去看一个她从未见过面的人’，我想那个人一定是位接生婆；你说‘兄弟们正在用水冲水’，他们刚才一定是浇园子去了；至于你姐姐‘呆在两堵墙之间’，说明她那时正在织布，她的身后是一堵墙，面前是架织布机。”
小女儿对王子说：“在你们开始上路的时候，你跟我爸爸说：‘我躲避了上帝的恩赐’
，意思是你躲避了雨吧？对于土地来说，雨水是上帝的恩赐。接着你又说，‘我违背了上帝的意愿’，你是拒绝死神吧？依照上帝的意愿，人总是要死的，然而我们都不愿意死。进门以后，看见我姐姐，你说，“盘子真美啊，可惜有一道裂纹’，这是打比方，说我姐姐虽然长得漂亮，人品出众，只可惜她是穷人家的女儿。后来，你给大家分鸡，我爸爸是一家之首，所以分得一个鸡头；妈妈是一家的主心骨，得了鸡胸脯；给我们两个姐妹翅膀，表明我们迟早是要远走高飞的；给兄弟们鸡大腿，表明他们是家庭的依靠，是家里的台柱子；你自己呢，留下了鸡爪，因为你是客人。来，你靠双脚走来；去，你也要靠双脚离去。”
第二天一清早，王子就找到父王，对他说，“我要娶市场看守人的女儿为妻。”
“什么？你，一个王子，怎么能娶看守人的女儿呢？这简直是奇耻大辱，有失国体！叫邻国的人听了还不笑掉大牙？”
“如果你不答应，我就永生永世不结婚。”王子的态度十分坚决。
国王只有这么一个独生子，最后只好让步。
“好了，我的儿子，既然你爱她，那就娶她吧。”
王子送给未婚妻一份丰厚的彩礼：金银绸缎，奇珍异宝，琳琅满目。但同时他也郑重地向她宣布：“你要牢牢记住，如果有一天你的智慧超过了我，那一天就是我们分道扬镳的日子。
她回答说：“一切听从你的安排。”
不过，在婚礼前夕，她派人找来一位木匠，赶做了一口大箱子，有一人多高，箱盖上钻了好几个小孔。她用绸缎给箱子挂了衬里，把妆套整整齐齐放到里面，然后把它搬进了新房。
王子一看，立即明白了她的意思：这个箱子象征着她自己，箱子上的小孔表示着王子永远能够把她看透、看穿。
智慧高深的少女巧妙地打消了王子的顾虑。
婚礼成了全体臣民喜庆的日子，人们整整欢庆了七天七夜，国王大摆盛宴招待宾客。
从此以后，王子和她在王宫殿里一直相亲相爱，生活得非常美满幸福。