宋地弭兵大会之后，晋楚两国的霸权双双衰落。晋楚两国虽然貌合神离，但总的来说，还是遵守了互不征伐的弭兵精神。子产在郑国的变法之所以能够顺利进行，便得益于这种难得的和平局面。
中原地区渐渐出现了一种难以打破的实力均势，正是这种暂时的平衡，给了东周王室一线喘息之机。周景王自然也看到了这一点，他时刻关注着郑国变法的动向与效果，同时也接受了伯阳与苌弘的建议，决定隐忍蛰伏，等待时机。
周景王十年（公元前535年），也就是楚国的章华台竣工的那一年，卫襄公突然病逝，周景王特意派成简公前往帝丘（卫国国都，在今河南濮阳西南）吊唁。
卫国公室在对王室表达感谢的同时，又提出了一个请求，希望王室能够派遣一位精通礼仪之道的史官（依据周礼，姬姓诸侯去世后需要通报王室，并由王室指派史官为诸侯主持葬礼），替卫襄公主持葬礼。周景王欣然允诺，随即将此事交给了伯阳。
接到诰命的当天夜里，伯阳独自在屋里收拾行装，他的神情有些落寞，举手投足间都带着几分怅然若失的感觉。不久前，婴离的姑妈突发恶疾，卧病在床，这些天，她一直守在刘府中照顾姑妈。婴离不在的日子，伯阳一时还有些不太适应。
婴离的姑妈不是别人，正是刘康公的遗孀——范氏。难怪伯阳第一次见到范氏时，便觉得似曾相识。当年，刘定公的母亲去世得早，于是刘康公又从晋国迎娶了一位比自己小二十多岁的范氏女子。康公之后，刘氏几乎世代都与范氏通婚，两家的关系非同一般。
婴离与范氏相认，还要归功于刘定公。那日刘定公在马车中望见了在宫城外独自徘徊的婴离，若不是因为刘挚带着家兵在西市与秦佚大打出手，或许婴离在那天就能与范氏相认了。可惜好事多磨，刘定公疲于善后之事，一时也就把婴离忘得一干二净了。
伯阳代景王收了刘氏的兵权后不久，就被擢升为王室的柱下史。刘定公为了感谢伯阳的善意提醒，特意将伯阳与婴离请到府上做客。
范氏与婴离的初次谋面，让在场的所有人都为之一惊。原来婴离就是伯阳的夫人，这让刘定公有些喜出望外，对于婴离与范氏相认这件事，他更是表现出一种毫不掩饰的欢快之情。
刘定公紧紧握着伯阳的手，在他看来，有了婴离与范氏的这层关系，就等于向众人宣告，伯阳是刘府的人。然而，内心深处，伯阳从未将自己划入到某个阵营当中，他永远都只代表自己。
第二天一早，伯阳换好礼服，便跟随使者乘车前往卫国。秦佚与商婉早早地站在官道旁，等着为伯阳送行。
“文甦，婉儿，外面风大，你们都回去吧。”伯阳深情地冲二人摆了摆手。
“伯阳大哥，卫国不太平，你要万事小心，早日回来……”这时的商婉早已不再是那个整天在商先生怀里撒娇的小孩子，岁月的雕琢让她多了几分沧桑，也多了几分成熟。
“先生保重，家里的一切有我照应，你就放心吧。”秦佚的嗓音有些沙哑，走起路来还微微有些跛脚。在西市的那场打斗中，秦佚身被数刃，险些丧命。射在腿上的那一箭，箭镞有毒，虽经风尘先生精心医治，但还是留下了残疾。
伯阳望了望城门，似乎有些去意彷徨。自从来到王城以后，这还是第一次准备离开。在刚做柱下史的时候，景王原本答应给他半年的休息时间，而秦佚与商婉的突然到访，在令他喜极而泣的同时，也使他放弃了原定的出行计划。
“聃！这么大的事情，你怎么能不说一声就走？”一辆飞驰出城的马车在伯阳面前转了几圈才牢牢停稳，婴离从车篷中跳了出来，脸上带着几分愠怒与憔悴。
“不算大事，去去就回，所以才不想惊动你……”见婴离的眼眶里滚着泪珠，伯阳顿时觉得有些心疼。
婴离一头扑进伯阳的怀中，一边轻轻地拍打，一边嘤嘤地抽泣。
清晨的阳光在大地上拖出长长的影子，四人各怀心事，于一片寂静中默默道别。
卫襄公的陵寝建在卫国与鲁国交界的一处名叫巷党的山谷间。从雒邑到巷党，路途十分遥远，伯阳的马车昼夜兼程，仍用了六天的时间才赶到。
卫襄公虽然并不是一位很有作为的君主，但为他送葬的队伍极为壮观。盛殓襄公遗体的灵柩被身着丧服的众人簇拥着，从卫国的太庙里缓缓地抬上了黑色的柩车。在伯阳的指引下，柩车启行，驶往墓地，随行的众人或号啕痛哭，或潸然泪下。
与此同时，位于巷党的墓地里，一群仆隶正将石灰与木炭均匀地铺撒于长长的墓道之中。待送葬的队伍将灵柩送到之后，还要再进行一次祭奠，并于墓穴的底部铺设席篾，使灵柩能够被平稳地安放到墓穴里。
送葬的队伍里，有一位来自鲁国的年轻人。他生得海月骈齿、双目凝重，虽然只有十七岁，却对古制礼法的研究有着一种异于常人的狂热。他姓孔，名丘，生于鲁国陬邑，先祖是宋国贵族。
孔丘早就听说雒邑王城中，有一位深居简出、学贯古今的柱下史。在得知这位名叫老聃的柱下史将要为卫襄公主持葬礼之后，孔丘立即告别了家人，只身前往巷党，希望能够得到老聃的指点。
为了不虚此行，孔丘特意托朋友从季孙氏那里求得一份举荐信。伯阳原本就是通情达理之人，见到举荐信后，立即答应让孔丘跟随自己，做一名助葬。
就在送葬队伍行至中途之时，天色突暗。众人纷纷抬头，发现天上的太阳竟像是被一块黑云遮住了一般，变得漆黑恐怖。
“此时惊现日食，恐怕不是吉兆啊。”孔丘心中一沉，转头望了望身旁的伯阳。
伯阳镇定自若地指挥道：“诸位不要惊慌，从现在开始，所有人都停止哭泣，并沿着道路两边默默站立，等日食结束，我们再继续前进！”
日食持续的时间并不久，待阳光再次普照大地的时候，哭声又起，一行人在伯阳的率领下慢慢地向墓地走去。
葬礼结束后，孔丘困惑不已，因为在他所了解的周礼中，伯阳的做法似乎有些不妥。他思忖再三，还是向伯阳道出了自己的意见：“老聃先生，请恕丘愚钝，今日您中途停下柩车的做法，似乎有违周礼吧？毕竟，日食持续的时间很难测定，假如等得太久，逝者的亡灵恐怕会难以安息。因此丘觉得，即便是出现了日食，也应该继续前进，而不是让葬礼中断。”
伯阳微笑地端详着眼前的这位年轻人：“你所说的不过是一般情况下的礼，可在很多时候，礼并非是一成不变的，因此，在具体情况下对于礼的运用，一定要学会灵活变通。”
孔丘若有所思地点了点头：“您能讲讲今日之礼是如何变通的吗？”
“自古以来，诸侯朝觐天子，大夫出访列国，无不是日出而行，日落而歇。之所以这样做，是因为到了晚上还要披星戴月赶路的，不是逃犯就是急着回家为父母奔丧的人。送葬也是同样的道理，日食发生之时，天色骤暗，宛如黑夜，将别人刚刚去世的亲人置于这样一种‘星夜出奔’的境地里，是非常不吉利的。因此，送葬的时候一旦遇上了日食，就应该马上停下来，等日食结束以后再走。”伯阳将葬礼中的学问娓娓道来。
孔丘深感折服，激动地向伯阳揖了一礼：“先生请受弟子一拜，今日得见先生，孔丘三生有幸。”
伯阳谦逊地回礼道：“老聃鄙陋，不敢言教，小先生多礼了。”
“请先生教我！”孔丘真心拜师，对伯阳施起了大礼。
伯阳忙将孔丘扶起：“小先生请起，老聃学业不精，实在难为人师。”
拜师不成，孔丘不无失望地返回了鲁国。二人的第一次会面，就这样匆匆地结束了。
卫襄公的葬礼结束后，伯阳便马不停蹄地赶回雒邑。然而就在马车快要到达朝歌之时，却发生了一件意外。
马车在经过一片树林的时候，不知被什么东西绊了一下，猛地侧翻到路旁。紧接着，树林之后蹿出四名手执利刃的黑衣刺客，将挣扎着爬出车厢的伯阳围在中间。
驾车的驭夫头部受伤，昏死在侧翻的马车一旁。
伯阳毫无惧色，对面前的四名黑衣刺客怒目而视。
“拿人钱财，替人消灾，千万别怪我们心狠手辣，怪也只能怪你自己平日里的废话太多！”领头的刺客一边狞笑，一边提起了手中的利刃。
就在手起刀落的危急时刻，一柄闪着寒光的青铜巨剑“嗡”的一声从刺客身旁的树林里击出，将其手中的兵刃震得飞了出去。
巨剑在击落刺客手中的兵刃之后，又重重地插到一棵粗壮的侧柏树上。刺客们惊恐万分地环视四周，却只听到呼呼的风声，没发现任何异常。
“什么人？有种就出来跟老子单练！”失了兵刃的刺客气急败坏地咆哮道。
“想活命的，就赶紧滚！”树林深处传来一个略带沙哑的回音。
“哈哈，叫我们滚？那得看看你有没有这个本事！”刺客们都是刀尖上舔血的老手，根本不把这样的威胁放在心上。然而，他们的笑声未落，领头的刺客便惨叫一声，扑倒在地上。
“大哥，你怎么了？”其余三名刺客都被眼前的一幕惊得有些不知所措。
“哎哟，真是见了鬼了……”倒在地上的刺客借着手下的搀扶才勉强站了起来。他的左胸多了一块显豁的泥渍，击倒他的竟然只是一枚普普通通的土块儿。
直到这时，刺客们仍不知道袭击他们的究竟是什么人。一看形势不对，四人拔腿就走。
待刺客们走远，伯阳冲着方才传来声音的树林深深地揖了一礼：“多谢壮士救命之恩！”
“哈哈，先生怎么连我的声音都听不出来了？”一个沙哑的声音由远而近。
伯阳定睛一看，顿时豁然开朗：“文甦，你怎么会在这里？”
“你孤身一人到卫国，师娘和婉儿都不太放心，于是就叫我跟过来了。”救下伯阳的正是秦佚。
西市之祸后，秦佚便一直追随在伯阳身边。三年前，他又正式拜伯阳为师，成为伯阳的弟子。伯阳一直将秦佚当作自己的弟弟、朋友，起初，他对秦佚拜师这件事感到十分为难，但后来，终于还是被秦佚的真诚深深打动。
伯阳曾问过秦佚：“文甦，你的剑术是跟谁学的？”
“是……是一位隐姓埋名的老翁……”秦佚回答得似乎有些犹豫，“为师父服丧期间，陵冢外突然来了一位奇怪的老人。他沉默寡言，还整天都戴着一副面具。问他什么，他都不说。婉儿见他可怜，就将他留在了茅庐里。”
“面具？”伯阳的眉头微微一皱。
“听他的口音分明就是宋人，可他偏偏说自己是楚人。”秦佚用力拔出了插在树上的青铜巨剑，剑端与空气接触的瞬间，发出一阵嗡嗡的鸣响。秦佚轻抚剑身，面带忧伤道：“此剑名为‘承影’，是那位老翁临终前交给我的。我的剑术也是他传授的。”
“你是说，他已经不在人世了？”伯阳的语气有些怪异。
“难道伯阳他猜到了什么？”秦佚的心中充满了矛盾，他既不想对伯阳有所隐瞒，也不愿违背誓言，将老人的秘密吐露出去。
“那老翁临终前有没有什么特别的交代？”伯阳似乎对秦佚口中的那位老人很感兴趣。
“他让我替他保护你。”秦佚注视着伯阳，眼神中充满了哀伤。
“真的是他？”伯阳的眼眶有些湿润。直到这时，他才恍然大悟，原来商先生提到过的老渊，那个面带刀疤的生父，一直都在默默地守护着自己。
刚一返回王城，伯阳便将主葬卫襄公的情况向周景王做出了详细的汇报。
景王听了频频点头：“爱卿辛苦了，一路上没出什么意外吧？”
伯阳不愿提及自己在朝歌遭遇袭击的事情，于是忙矢口否认道：“一路都好，多谢大王关心。”
“爱卿什么时候也学会扯谎了？”景王意味深长地挑了挑眉毛，然后命内竖将一卷帛书递给伯阳。
伯阳展开帛书，顿时惊出了一身冷汗，帛书上竟然是对自己此番卫国之行的详细记录。
“请大王恕罪，臣绝非有意隐瞒，只是……”早在很久以前，伯阳便隐隐地觉察到，天子的身边一直游荡着一支鬼魅般的力量。伯阳曾向景王提起过自己的这种感受，而景王对此总是讳莫如深。
景王笑吟吟地扶起跪伏在地上的伯阳：“爱卿请起，你是我的老师，我自然要多加关心。发生在朝歌的意外，已经水落石出了……”
伯阳的精神有些恍惚，面前的这位天子越来越让他感到陌生。
“甘氏胆大包天，竟敢唆使歹人行刺当朝御史！哼，看我怎么收拾他们。”景王愤然作色道。
“大王，此事甚为蹊跷，恐怕远没有您想的那么简单，所以臣觉得，还是不要再深究下去了。”伯阳知道，事情绝没有景王说的那么简单。
“如此也好，爱卿一路辛劳，早点回去歇息吧。”
伯阳回到府中的时候，天色已晚。