司寇府（主要负责刑狱诉讼之事的国家机构）派来的理官（负责罪案现场勘察工作的下级官员）与隶臣（相当于仵作，即验尸官，古人对尸体非常忌讳，所以多由一些受过训练的奴隶来充任）在检验了尸身之后，却对此案的定性产生了分歧。
由于男尸的口舌与喉部都残留了大量的黍酒，且河边只有男子一人留下的脚印，理官据此推断，男子生前曾过度饮酒，而后失足跌落水中，溺水身亡。
隶臣则不以为然，他发现男子的鼻腔中也有酒浆，且河边的脚印清晰有序，不像是醉酒之人迈出的步子。
案件上呈给小司寇（在周朝，天子是一切事务的最高裁判者，此外，中央另设大司寇，负责具体法令的实施，而大司寇之下又设有小司寇，以辅佐大司寇调查审理具体的案件），调查了数日，并无太多进展，其后便不了了之了。
就在所有人都觉得此事已经平息的时候，司寇府在另外一宗越货杀人案中抓获的劫匪，却招出了洛水一案的实情。
这位劫匪平日里专靠打家劫舍为生，一日，一名神秘的黑衣人突然出现在他的藏身处。劫匪大吃一惊，还以为是哪位仇家找上门来。不料黑衣人只说了一句话：“要想活命，就按照我的吩咐去杀一个人。”
劫匪一听就笑了：“哟嗬，哪来的小子，敢使唤老子！”说着便亮出了藏在腰间的短剑。
“不知死活的东西！”黑衣男子冷冷笑道，话音方落，劫匪的一根拇指已凌空飞起。
“啊——”劫匪撕心裂肺地惨叫一声，手中的短剑也应声落地，“我听你的，我全听你的，你就是我爷爷，求爷爷饶命，求爷爷饶命……”
“今夜子时，洛水河东会出现一个身材肥胖的男人，最好不要让他见到明日的朝霞，否则……”黑衣男子转身离去，“记住，他是酒醉溺毙，没有人杀他。”
“明白，明白，您放心吧。”望着黑衣男子的背影，劫匪心有余悸。他没有看清黑衣男子的面孔，也不知道被自己杀死在洛水河边的男人正是刘三。
当年，周武王灭商之后，商朝的奴隶主贵族仍然拥有相当强大的实力。
为了稳定大局，巩固刚刚建立起来的西周统治，武王特意将商纣王的儿子武庚封于商都，以便安抚商朝旧民。
与此同时，武王又将商朝的王畿之地一分为三（卫、鄘、邶），分别由自己的弟弟管叔、蔡叔、霍叔接管，从而监督与制衡武庚的力量，史称“三监”。
后来，周武王积劳成疾，英年早逝。周公旦摄政，辅佐年幼的成王登上王位。
武庚见新主年幼，便起了复国之心。他暗中挑唆三监与周公的关系，谣言周公要篡位称王。三监不明就里，便联合武庚以及殷商旧地的徐、奄、薄姑等方国，发动了一场声势浩大的叛乱，这便是著名的三监之乱。
三监之乱严重威胁到周王朝的统治，于是周公旦亲率大军东征平叛。经过数年激烈的战斗，叛军最终被王师击溃。武庚与管叔被杀，蔡叔被流放，霍叔被贬为庶民。周公另立纣王庶兄微子继承殷祀，在商丘建立宋国。
成愆统率的黑骑军，便是当年随周公平叛的一支精锐之师。数百年过去了，王室军队的雄风早已是明日黄花。然而，这支直属于天子的黑骑军被保留下来，成为王师中硕果仅存的精锐力量，专司拱卫王城和戡平叛乱。
难怪那日刘定公一见到成愆，便吓得面如土色。他并不是害怕成愆与这支神秘的黑骑军，而是对其所代表的力量有所忌惮。
虽然周景王并没有向伯阳特别交代过什么，可伯阳还是敏锐地觉察到，包括景王在内的各方势力都在蠢蠢欲动。他很清楚景王心中所打的如意算盘，而这也正是一直以来他最为担心的事情。
刘定公对伯阳的提醒心领神会，他当即便草拟了一份罪己的文书，并附上府上的兵符，请伯阳转呈天子。
伯阳推辞道：“老聃恐怕要辜负刘公的信任了。此等大事，还是刘公亲自出面的好。”
“聃弟莫要推辞，天子恐怕已经因为此事而与我刘氏心生龃龉，我若出面，只怕会适得其反，让矛盾激化。所以，还是请聃弟辛苦一下，对，就说我病了，需要好好地休养一段时间……”刘定公说着就用袍袖去擦拭额上的汗珠，装出一副病来如山倒的样子。
伯阳心里清楚，刘夏这只老狐狸，不过是想将自己也拉下水，给天子造成这样一种假象：老聃也是刘府的人。
“聃弟若是有什么难言之隐的话，此事就不麻烦你了！”见伯阳有所顾虑，刘定公又耍起了以退为进的把戏。
“好，既然刘公如此信任，老聃尽力便是。”刘康公的音容笑貌在伯阳的脑海中一闪而过，他不再犹疑，毅然接过了那卷沉甸甸的文书和盛放兵符的漆盒。
“刘氏一族的命运，就托付给你了。”刘定公紧紧地握了握伯阳的双手。
出了刘府，伯阳百感交集，漫天的黄沙模糊了他的眼睛。
伯阳刚一离开，司寇府的理官便来到刘府。刘管家引着理官直入内室，刘定公马上躺倒在榻上，装出一副病恹恹的样子。
刘定公一见理官，就知道没有好事。果不其然，理官是为了洛水命案而来。
原来，在那具男尸的身上，藏有一块刻有刘府字样的印泥。理官怀疑，死者可能就是刘府的人，于是便前往府上查问。刘定公心里明白，死者就是刘三，他虽然十分快慰，但表面上还是装出一副由惊到悲的样子。
“刘三死得蹊跷，恐怕又是那小天子捣的鬼，哼，只可惜，想跟我斗，你还太嫩！”刘定公的眼中闪过一丝鹰戾之色。
从此以后，刘氏便蛰伏待机，随时准备向大周天子报这一箭之仇。
伯阳亲自将刘定公的罪己文书和兵符交到周景王的手中。
景王一手摊开文书，一手握着兵符：“好，好啊，先生干得漂亮！”
伯阳却不接话，只是立在那里，沉默不语。
景王觉察到伯阳的异常，便问了一句：“先生帮我收了刘氏的兵权，乃奇功一件，却为何如此闷闷不乐？”
“大王，请听微臣一句，兵者不祥，今日之事是福是祸，恐怕要待来日才能知晓啊。”伯阳的语气有些无奈，又有些沉重。
“先生这是什么话？”景王脸色一沉，有些不太高兴，“兵权本来就是天子分拨下去的，如今要收回来，有何不可？”
“大王，请跟微臣说句实话，刘挚这次大闹西市，您是不是事先就已经知道？”伯阳正色问道。
“这……”被伯阳这么一问，景王的表情瞬间就变得僵硬起来，他虽然有些恼怒，可还是支吾应道，“其实，这都是母后的意思……”
“果然是太后齐姜在背后捣的鬼！”伯阳心中的所有疑窦全部迎刃而解，转念一想，又不禁有些痛心疾首，“大王怕是要一步一步地陷进去了……”
“也罢，大王既然有心，那么就速速派人到刘府去办理交接事宜，还有，务必要请成愆将军率黑骑军前往策应。”伯阳劝谏道。
“不急，不急，兵符在手，何惧之有？”景王悠然道。
“大王，迟则生变！”伯阳起身郑告。
“好好，就依先生。”景王嘴上答应，心中却暗笑道，“哼，原来你比我还心急。”
就这样，周景王将刘氏苦心经营多年的武装力量，悉数划入天子直属的王师之中。至于刘定公在罪己文书中所提到的削减封地、扣罚俸禄等请求，景王也一并准允。
在此后的十多年时间里，刘定公闭门谢客，过起了闲云野鹤般的生活。刘氏削弱，单氏渐强，人们都以为刘氏从此要一蹶不振了，然而后来的事实证明，眼睛看到的和耳朵听说的，皆不足取信，谁能笑到最后，绝非一时一地的成败所能料定。
风波平息之后，景王信心激增，他每日都要偷偷到密室中抚摸那枚镶有金丝的兵符，仿佛只有手握兵符的时候，他的心才能真正地踏实下来。
没过多久，伯阳积功受赏，从守藏室里的一名藏书小吏，被破格擢拔为周王室的柱下史（柱下史，是御史的别称，司马贞在《史记索隐》中说：“周秦皆有柱下史，谓御史也，所掌及侍立恒在殿柱之下，故老子为周柱下史……”先秦时期的御史，主要职责在于记录，相当于后世的秘书官）。这在当时可是一件破天荒的事情，一个庶民子弟，在短短两年的时间里，便做到柱下史的位置，实在是让人有些始料未及。
对此，元老贵族中的不少人都心存怨怼，然而表面上看去，王城里的气氛依旧像往日一般和和气气。
正式上任之前，伯阳准备向景王告假还乡，顺便带着婴离到苦县的老家去见见自己的养父养母。他还要到相邑去探望秦佚与商婉，并祭拜自己的老师商容。
景王答应给伯阳半年的时间来做休整，但同时也要伯阳答应自己，归来之日定要对天下之事有所担当，有所作为。
就在伯阳与婴离打点完行装，准备驾车离去的时候，小院的木门忽然被人轻轻叩响。伯阳与婴离面面相觑：“这个时候来，会是什么人呢？”
“聃，你再检查一遍，看还有什么落下的东西没有，我出去看看。”婴离将一个包裹塞到伯阳手中，自己跑去开门。
门闩挂起，两扇简素的木门咯吱一声开了一条细缝：“你们是什么人？”婴离从门缝中向外窥探，看到门外站着一男一女，男子身长八尺，眉清目秀；女子凝脂点漆，亭亭玉立。
“我们是老聃的朋友，您是？”男子拱手道。
“你是秦佚！”婴离认出了门外的男子，他就是那个被刘府家兵围攻的剑士。婴离又转问女子：“那你一定就是商婉姑娘咯！”
这一次，轮到门外那一男一女面面相觑了：“你……认识我们？”
“聃，你猜猜是谁来了？”婴离欢快地冲愣在院中的伯阳招了招手。
伯阳寻声望去，目光所到之处，热泪夺眶而出……