稳婆心直口快，说着就抹起了眼泪。理氏显得异常平静，还反倒安慰起稳婆来：“妫嫂子，你不要为难，我已经想好了，孩子……孩子一定要保住。还有，孩子以后就随我理氏吧……不，不，还是让他姓李吧，对，就是李子的李。”理氏的眼神是那么的空灵而笃定，在毫无预兆的情况下，她悄悄摸出藏于枕下的一把匕首，轻轻地划破了自己的小腹。
“妹子，你这是，这是何苦哩……”稳婆接生无数，面对淋漓的鲜血连眼都没眨过一下，可是这一次她却不知如何是好，双手颤抖着愣在那里。
“妫……妫嫂子，你……孩子……就拜托你了……快……”望着理氏渐渐失去血色的脸颊，稳婆狠了狠心，颤颤巍巍地将理氏腹中的孩子取了出来……
“咦？这孩子的相貌好生奇怪。”稳婆拭净孩子身上的血污，仔细地端详了起来，只见初生的小家伙生得耳长过腮，白发虬髯，乍一看，竟宛如一位童颜老翁。稳婆用一条布单盖住了理氏的身体——这位可怜的母亲甚至没有来得及看上孩子一眼，便永远地睡去了。
“把孩子交给我吧。”商先生主动提出要收养这个孩子。站在他身后的大傩并没有离去，而是目不转睛地盯着稳婆怀里的孩子，沉默不语。
“这，这事俺可做不了主，要不，要不俺去把比长（与邻长相似，只不过比长设于国都地区，邻长设于国都以外的地区。春秋战国时，一里分五邻，每邻分为五家，每邻都设有负责治安纠举与收容安置之事的邻长）请来，咱们听听他的意见咋样？”稳婆见商先生没有反对，便匆匆忙忙地请来了比长。
比长在了解了商先生的心意之后，不好意思地搓手道：“这位先生，你看，俺们都是乡下人，这娃生得可怜，俺们作为乡亲父老的也不好将他托付给外人不是？况且将来叶落归根，他总还是要回到这里不是？外边这兵荒马乱的……”
“不！他本来就不属于这里，将来也不应回到这里。”商先生面无表情，不怒自威。
“先生咋这么说呢？娃的亲娘就是俺们村的，这娃咋就不属于这里咧？”比长似乎有些不高兴。
“如果我没有说错的话，孩子的母亲也并非本地人士。”
比长心中暗惊，因为他很清楚，这理氏是被一伙楚军逼得走投无路，投河自尽，结果大难不死，被村里人给救起来的。
“而且我还知道，她在这里定居也不过就是两年前的事情。”
“你究竟是什么人？”比长那两只冒着精光的小眼睛警惕地盯着商先生，他担心面前的这个老家伙是来向理氏寻仇的仇家。
“这不重要。你只需要知道，孩子的父亲是宋国人就可以了。现在，你还坚持说这孩子是本地人吗？”
“啥？你说他爹是宋国人？你凭啥在这瞎咧咧？俺们四邻五舍这么多口子都没见过他爹，咋的，难不成你认识那个野汉子？”
“不错。”
村民们大吃一惊，比长压抑着心中的不快继续问道：“那你倒是给俺说说，那野汉子究竟是谁？”
“不可说。老夫只能告诉你，这个孩子姓老。”
“放屁！娃他娘生前说了，娃姓李，李子的李，知道不？”
商先生微微一笑，并没有因为比长的无礼而有所愠怒，他幽幽地说道：“老夫对这孩子的身世了如指掌，如有妄言愿遭天谴。只不过老夫受人所托，要永远保守这个秘密，所以只能向各位有所隐瞒了。”
比长暗想：“看来这老家伙没有骗人。”于是他又转阴为晴，强堆起笑脸对商先生说道：“这位先生，你看，俺是个粗人，说话可能不太中听，不过俺也是个讲理的人。这样吧，孩子呢还是由我们来抚养，您是读书人，有文化，就给这孩子起个名字吧。”
“髭发皆白，耳长而坠……不如就叫他老聃如何？”
“好，好，老聃好。”
商先生似乎忽然想到了什么，于是又继续说道：“既然理氏执意要孩子姓李，那就两姓并存，姓李名耳号老聃好了。”
“这个好，这个好，李耳，这个好，嘿嘿。”比长憨憨地笑了，比起那个拗口的“老聃”，他显然更喜欢这个通俗易懂的“李耳”，至于号不号的那些文绉绉的东西他向来是漠不关心的。
比长将村里人召集起来，在他的主持下，孩子最终过继给当地的一户富农。商先生虽然有些不舍，但见苦县清幽宁静，民风淳朴，便尊重了当地百姓的意愿。
“好吧，那就劳烦各位好生照顾这个孩子了，商某就此别过。”商先生起身告辞，最后又望了一眼襁褓中的婴儿，“以后若是有什么困难，可以随时让他来找我，在下宋人商容。”
正午的日光炽热而刺眼，屋子里却伸手不见五指。一阵轻轻的叹息打破了这令人窒息的死寂，黑暗中忽然亮起了一丝微弱的烛光，精致的漆木案几渐渐地变得清晰起来，案几之上端放着一张诡异的面具，一个英俊而疲惫的身影投射在北面的墙壁上。
“老渊啊老渊，白日点灯，你意欲何为？”
“白即是黑，日即是夜，白日即为黑夜，我于黑夜点灯，有何不可？”
“老渊啊老渊，抛弃妻子，你该下地狱！”
“我已在地狱，何有再下之理？”
“老渊啊老渊，你是要苦了那孩子！”
“与其让他跟着我东躲西藏，不如还他正常人的天地。”
……
这时，门敲得“咚咚”直响，蜡烛熄灭，一张藏于面具之后的脸庞出现在热辣辣的骄阳之下。
“找我何事？”
“快点吧，村东理氏快要生了，可能是难产。”
面具心中一紧，却没有说话，只是默默地跟在稳婆那飞快的碎步之后。一路上，他的思绪飞转，父亲战死的那一幕又一次出现在他的面前……
事情还要从五年前的夏天说起，那一年宋共公不幸离世，宋国大政旁落于右师华元的手中。共公健在的时候，以左师鱼石为首的桓氏宗亲便一直对宋国的国政大权虎视眈眈，如今共公离世，他们立刻变得蠢蠢欲动，预谋乘机夺权。
可惜人算不如天算，鱼石僚属的一名小妾偏偏和华元手下的一员将官有染，起事之前风声便走漏了出去。华元怒不可遏，决定联合整个戴氏宗族一举将桓氏宗族这根肉中刺连根拔除。可鱼石这个家伙比狐狸还狡猾，他早就留有后手，宋都的守门官是他安插的亲信。一看形势不好，鱼石便立刻率众逃亡楚国。
由于自己的百密一疏，竟让鱼石这老小子从容地逃走了，华元气得暴跳如雷，将守门将官一家老小悉数诛杀。新君宋平公初立之后，又命向戌为左师，老佐为司马，乐裔为司寇，百官封赏完毕，宋国的局面才暂时稳定下来。
俗语有云：斩草不除根，春风吹又生。这话一点不假，鱼石在楚国藏匿了三年，这三年里他上下打点，四处联结，处心积虑，伺机报仇。公元前573年六月，在鱼石的挑唆与煽动下，楚国兴兵伐宋，一举攻克宋国的彭城（今江苏徐州）。楚军得胜撤退后，留下三百乘兵车帮助鱼石和鱼府坐镇戍守。
消息传到宋平王的耳朵里，身为一国之君的平王气得脸都绿了：“这群该死的叛徒！寡人定要将他们食肉寝皮，挫骨扬灰！”
“请主君息怒，彭城乃我宋国要邑，如今沦于敌手，自然不可轻言放弃。但我军新败，士气低迷，不宜马上出兵啊。”华元对宋国形势的急转直下感到忧心忡忡，对当初放走鱼石党徒更是悔恨不已。
“寡人还就不信了，先君襄公不是就曾击败过强齐吗？楚蛮欺人太甚，占我大邑，是可忍？孰不可忍！”
“主君莫忘泓水之辱！当年先君不听公子目夷之策，结果一战而使我宋军精锐损失殆尽。泓水之畔，血流成河，哀声遍野，想我全盛之时，尚不可与楚军一争高下，如今楚军方退，我岂可再轻言挑衅？”
“怎么？相国这是以目夷自比，讥刺寡人无道吗？”
“臣不敢，臣只是……”
“你不要再说了，寡人不想听。想你也是只身深入过楚营的人，当年的勇气哪去了？寡人现在只想知道，你们谁能击破楚军，收复彭城，替寡人分忧？”
华元历事昭公、文公、共公，如今又为平王右师，可谓“四朝元老”。饱经世事的他知道平王这是被愤怒冲昏了头脑，当下也不好再说什么。
“愚臣愿为君上分忧！”一个铿锵有力的声音，将众人的耳膜都震得嗡嗡作响。只见此人目光炯炯，腮阔肩宽，眉宇之间自带一分令人不寒而栗的肃杀之气，他不是别人，正是刚刚走马上任不久的左司马——老佐。
“好！好！老将军英勇善战，定能得胜。寡人封你为上将军，领兵两万，星夜出击，务必要为寡人拿下彭城啊！”
“请君上放心，愚臣定不辱使命！”
“咚！——咚！咚！”
“天干物燥——小心火烛！”
“咚！——咚！咚！”
一个赤脚的老人一边击柝一边吆喝，街上早已空无一人，唯有一处深宅中仍隐隐约约地闪烁着一丝灯火。不远的地方是一处空旷的教兵场，此刻，除了更夫渐行渐远的柝声之外，夜出奇的静。
一盏银首人形灯的灯盘中，微微燃起的蜂蜡正冒着淡淡的黑烟。两位深衣弁冠，气度非凡的长者相视而坐，却沉默不语。
“已经是三更天了吗？再过一个时辰……”
“司马这又是何苦呢？”
“相国不必多言了，今日在君上面前，老夫已经表明了自己的心志。老夫一生戎马倥偬，早已将个人的安危看得很淡了。”
“唉，如今楚军盘踞彭城，车三百乘，精卒三千，不好对付呀！”
“君上拨给我两万人马，就算是车轮滚肉，老夫也定要将彭城给夺回来。”
“司马的心情我能理解，司马的能力自然也不必多言，奈何那鱼石生性狡猾，鱼府又阴险凶残。他们尚在国中的时候，我曾布下天罗地网，可还是被他们给逃脱了。如今他们蓄势三年，又有楚国的虎狼之师相助，实在是不容小觑啊。”
“相国为何要长他人志气，灭自家威风？在老夫看来，那鱼石，不过是蛀书之虫；鱼府，亦不过一缚鸡之犬，有什么好怕的？丑时一到，老夫便带上一家老小围攻彭城，彭城不破，老夫誓死不还！”
“司马既然去意已决，我也不好再说什么。”
“时候不早了，相国还是早点休息吧，老夫也要准备一下，去教兵场点兵了，恕不远送。”
“司马……请听我一言。”
“相国，还有什么要交代的就快点说吧。”
“明日围城，切忌急攻猛进！虽然我军在人数上略占优势，可彭城城防坚固，一时强攻必不能下。城中方经大战，我军溃退之时，已将粮仓尽毁。城中的粮草必然不多，我军可围而佯攻，日夜袭扰，待敌军粮尽疲惫之时，定会求援于楚国，我军可趁此时攻入城内。”
“围而不攻？若楚军来援，岂不腹背受敌？”
“司马此言差矣。君上已驰书晋君，请晋国出兵相助，牵制楚军。即便楚军兵临彭城，我军也可以从容不迫地围城打援，只要一战挫败楚军锐气，攻下彭城定不在话下。”
“相国果然足智多谋，老夫自愧不如。”这位自称老夫的司马正是老佐，他虽然口头上如此应承，实际上却并没有把右师华元的话放在心上。
华元走出老府正门的时候，丑时已近，不远处的教兵场被星星点点的火把映得通红。华元心绪沉重，他知道，宋军将士的鲜血又要在彭城脚下汇流成河了。
“唉……”一声叹息，却出自二人之口。华元那凝重的目光恰好也浮现于面具之下的那双瞳仁里。
“大师，快点啊，你发什么愣呢！”稳婆的催促让大傩回过神来。面前这个即将生产的女人，他再熟悉不过，却又希望将这种熟悉淡漠为一种陌生。他察看了女人的眼睛，女人的眼睛也始终注视着那面具之下的双瞳。
“难道她发现了吗？”大傩的心里隐隐不安。
“不可能，不可能……”大傩强作镇定地从褡裢里抽出他的象牙短剑，剑端像往常一样涂好了白磷。白磷引燃了画符与案上的香篆，黑烟与白烟袅娜盘旋，迷离了女人和大傩的双眸。
香篆中微量的莨菪子（可致人癫狂、昏迷甚至死亡）本是为了镇定病人的情绪而掺入的，此刻，却令大傩自己也陷入到一组逼真的幻境之中：黑暗里出现了一双混浊的眼睛，赤脉穿瞳而过，如一摊污秽的死水般定格在那个残阳如血的午后……
“鱼石老儿，给我滚出来！怎么？害怕了吧？别像个缩头乌龟一样，赶紧出来与爷爷决一死战！”
“哈哈，原来楚军都是一群脓包！回家抱孩子去吧！”
“怎么怂了啊？认怂就赶紧献城出降，爷爷还可以考虑给你留条活路。”
“出来啊，怎么像大姑娘出嫁扭扭捏捏的啊，哈哈！”
……