“原典”
不敢为天下先。
——《道德经·第六十九章》
“古句新解”
不敢做天下第一。
“不敢为天下先”是老子的人生三宝之一。因为这句话，老子不知挨了多少骂。不敢为天下先，不是“得缩头时且缩头”的“乌龟哲学”，更不是反对时代进步、固步自封的“奴隶主贵族的没落哲学”，而是“大智若愚”的人生哲理。
当代著名历史学家张岂之教授正确地解释了这句话：“不敢为天下先指不要事事认为我的看法比别人的看法要高明，不要认为一切我都看得很准。”人人都有优点，有的时候你的优点比较突出是好事，但切不可因此就认为“老子天下第一”，甚至“老子处处天下第一”，那就危险了。实际上，真正天下第一的人，往往会在自己最擅长的方面表现出谦虚。因为确信自己真的有实力，所以才不会为了别人的某一个看法某一句话而争得面红耳赤。相反，只有对自己缺乏信心的人，才会四处与人争强斗胜，通过一点点“阿Q”式的胜利来维护自己脆弱的自尊。
处处与人争先，就要处处吃亏，向所有的人挑战，就会被所有的人反对。你喜欢踢足球，但球技欠佳，就老老实实多传两脚球，甘当配角，非要自己一个人猛带，只能证明你的愚蠢，大家也就不愿意和你一块踢了。有些同学家庭经济情况和别人有差距，就不要与人比吃穿住行用，把别人逛街的时间用来踏踏实实学习，把成绩搞好了，自然能赢得别人的尊重。从另一方面来讲，在某些方面有了过人之处，自然会受到众人的关注，但在这些关注的目光中，既有敬佩也有嫉妒，更多的则是疑惑。
如果你表现出骄傲自大，自以为老子天下第一，看不起别人，就伤了别人的自尊，等于为各种谣言的传播提供机会；相反，如果你表现得谦虚谨慎，你的成就摆在那里，大家都看得见，不会因为你没有自我吹嘘就没人知道，将成就和谦虚的品德结合起来，将会让你产生巨大的魅力。
有一位工商界的老板，他从事电脑业。这位老板给自己的企业定位就另有一论——采取“第二战略”。因为他认为，当“第一”不容易，不论是产品的研究开发、行销，还是人员、设备等，都要比别人强，为了不被别的公司赶超，又得不断地扩充、投资；换句话说，做了“第一”以后要花很多的内力来维持“第一”的地位。因为提到某一行业，人人都会拿“第一”去作对手，并拼命赶超。这样未免太辛苦了，而且一不小心，不但第一当不成，甚至连想当第二都不可能了。
这位老板的想法并不科学合理，并不一定当“第一”就一定会很辛苦，当第二或第三就轻轻松松了。这只是他个人的一种观念而已。但结合现实细想一下，其中也不乏道理，我们不妨可以借鉴。当“第一”者确实要费很多的力气来保住自己的地位！大至一个企业，小至一个人，都可能有这个问题。
一个企业要想位居第一，其所冒的风险也应该是最大的。产品的研制开发、资金的投入、设备的引进、人员的录用、产品的销售与服务等等，都比别人要多要大要好。好不容易排到了“第一”，又一下子成了众人的“眼中钉”，都想超过你，甚至弄垮你！对于上班拿工资的人来讲也是如此，一位主管可以说是该部门的“第一”，为了保住这第一，他不但要好好带领手下，也要和自己的上司处好关系，以免位子不保；如果有功时，主管功劳第一，但有过时，主管当然也是首当其冲。
如果你有当第一的本事，也有当第一的兴趣和机会，那么就去当吧！如果你自认为能力有限，个性懒散，那么就算有机会，也不要去当第一，因为当得好则好，当不好一下子就变成了老三老四，这样不但对自己是个打击，而且在现实社会中更会招致这样的批评：“某某人不行”、“某人下台了，听说很惨”……这些批评对你都是不利的。中国人一向扶旺不扶衰，当你从第一的位子上摔下来时，落井下石者有，打落水狗者也有，于是本来还可当第二的，却连当老三老四都有问题了。因此，现实生活中并非人人非得争当第一，位居第二的确也有好处，例如：
1.可以静观“第一”者如何构筑、巩固、维持其地位，他的成功与失败，都可作为你的经验和警戒。
2.可趁此机会培养自己的实力，以迎接当“第一”的机会。如果你想当“第一”的话，一旦你觉得自己具备了这方面的实力，就可以趁机攀升。
3.由于你志不在“第一”，所以做事就不会过于急切，不会得失心太重，也不会勉强自己去做力所不及的事情，这样反而能保全自己，降低失败的几率。
不敢为天下先，学会尊重别人的长处，善于守拙，既不会影响你优势的发挥，还能赢得别人的尊重，何乐而不为？