“原典”
功成身退，天之道也。
——《道德经·第九章》
“古句新解”
一件事情做得圆满了就要含藏收敛，这是符合自然规律的道理。
人做事要留有余地，不要把事情做得太过，不要被胜利冲昏头脑。老子认为，不论做什么事都不可过度，而应该适可而止。
锋芒毕露、富贵而骄、居功贪位，都是过度的表现，难免招致灾祸。一般人遇到名利当头的时候，没有不心醉神往的，没有不趋之若鹜的。老子在这里说出了知进而不知退、善争而不善让的祸害，希望人们把握好度，适可而止。
老子说：“持而盈之，不如其已。”“盈”即是满溢、过度的意思。这句话可从两个层次来理解：
1.人若真能对天道自然的法则有所认识，能够将生命原有的真实性善加利用，就能优游余裕而知足常乐了。如果忘记了原有生命的美善，反而利用原有生命的充裕，扩展欲望，希求永无止境的满足，那么，必定会招来无限的痛苦。还不如寡欲、知足，就此安于现实。
2.在现实人生中的人们，若能保持已有的成就，便是最大的幸福。如果有非分的欲望和希求，不安于现实，要在原已持有的成就上，更求扩展，在满足中还要追求进一步的盈裕，最后终归得不偿失。
总之，这种观念的重点，在于一个“持”字的诀窍。能不能持盈而保泰，那就要看当事人的智慧了。自满自骄都是“盈”的表现。持“盈”的结果，将不免于倾覆的祸患。
老子谆谆告诫人们不可“盈”，一个人在成就了琐名之后，就应当身退不盈，适可而止，功成则身退，才是明智之举，长保之道。因为贪慕权位利禄的人，往往得寸进尺；恃才傲物的人，总是锋芒毕露，耀人眼目，这些是应该引以为戒的。否则富贵而骄，便会招来祸患。
就普通人而言，建立功名是相当困难的，而功成名就之后如何去对待它，就更不容易了。老子劝人功成而不居功，急流勇退，结果可以保全天年。然而有些人则贪心不足，居功自傲，忘乎所以，结果身败名裂。
比如秦国丞相李斯即是如此。李斯在秦国为官，已经做到丞相之位，可谓富贵集于一身，曾经叱咤风云，不可一世，然而最终却做了阶下囚。临刑时，他对儿子说，“吾欲与若复牵黄犬，出上蔡东门，逐狡兔，岂可得乎？”不仅丞相做不成了，连做一个布衣百姓与儿子外出狩猎的机会也没有了，这是多么典型的一个事例！可惜李斯在没有身败名裂之时，没有领会老子“功成身退”的真谛。
作为普通人要做到淡泊名利与地位，才有可能“功成身退”。事物的发展本来就是向着自己的反面在一定条件下转化的，否泰相参、祸福相依，古今中外的历史上长盛不衰能有几人？“功成名就”固然是好事，但其中却也含有引发祸水的因素。老子已经悟出辩证法的道理，正确指出了进退、荣辱、正反等互相转化的关系，否则便会招致灾祸。因而他奉劝人们趁早罢手，见好即收。
做任何事情都要有个度，所谓“官大担险，树大招风”、“否极泰来”、“物极必反”，都说明了这个道理。一个人到了一定的爵禄官位就应该急流勇退，否则会给自己带来灾祸。
做任何事情都不能做得太过，否则会使自己走向衰落；言语行为不可以论调太高，否则会受人中伤而毁坏名誉。这些道理很多人也都明白，但真正能做到的人却不多，官做大了虽然有危险，可还想做下去；钱赚多了有麻烦，可还想赚更多；声誉已经够高了，可还想赢得更大的荣誉。对于这些人来说，一定要常常提醒自己：要回避风头，舍财免灾，多做善事，少谋私利。
宋代著名文学家欧阳修有这样的诗句：“定册功成身退勇，辞荣辱，归来白首笙歌拥。”这正体现了“功成身退”的精神。
一个人如果已经握有锋锐的利器，但却仍然不满足于现状，反要在锋刃上更加一重锐利，俗谚所谓“矢上加尖”，那么原有的锋刃就很难保了。这是形容一个人对聪明、权势、财富等等，都要知时知量，自保自持。如果已有聪慧而不知谦虚涵容，已有权势而不知隐遁退让就会招来祸患。其实富贵容易骄横，得意容易忘形，这是人类的通病。
路易十六在凡尔赛宫的宫廷生活，耗费国家金钱之多，令人叹为观止。每当有外国君主或重臣来访，路易十六都一定要在凡尔赛宫开设盛宴，一次宴会下来，动辄就是千万金元，笙歌达旦，作长夜之欢，戏子、歌女、舞妓，日夜不停地出入宫门，跳羽衣舞，唱霓裳曲。凡尔赛宫一年所喝的葡萄酒，就值70万法郎之多。至于王宫中所用的宫人，那更是多到令人难以置信。国王的秘书官将近千人之多，王后的侍女也有500人之多，总计凡尔赛宫的宫女和侍臣有16000人，这里面还不包括一般贵族与朝臣。
皇宫里的御用马匹有8900多匹，御用车辆百多辆，所以每当路易十六出外巡幸，其行列之壮大有如祭典，无数车马排成一条长蛇阵，大臣们佩紫带黄，宫女们美服艳装，那种穷奢极欲的威风气派，真是有如天人一般。总计每年王室所花用的金钱竟相当国库总收入的五分之一。除此之外，还有将近一万名禁卫军，每年也要花费三百万法郎以上。王后安唐妮，那更是豪侈无度。她光是各种手镯，就能值到七八百万法郎，其他的首饰那就更不用说了。可惜路易十六不能“持盈保泰”，反而促成大革命的提早来临，徒使自己与安唐妮王后都上了断头台。
宋朝名将狄青任枢密使的时候，自恃有功，十分的骄横傲慢，得罪了一些人。当时文彦博执掌国事，建议皇上调狄青出京做两镇节度使，狄青不服，向皇上陈述自己的想法说：“我没功，怎么能接受节度使的任命？我没有犯罪，为什么要把我调离京城呢？”皇上宋仁宗觉得他说的有些道理，就没有再怎么样，而且称赞狄青是个忠臣。文彦博对仁宗说：“太祖不也是周世宗的忠臣吗？太祖得了军心，就有了陈桥兵变。”仁宗听了这番话，嘴上什么也没说，但同意了文彦博的意见。狄青对此毫无所知，就又到中书省去自己辩解，仗着自己的军功还是不想去当节度使。
文彦博则对他说：“让你出去当节度使没有别的原因，是朝廷怀疑你了。”狄青一听此话后退数步，惊恐不安，只好出京。朝廷每月两次派使者去慰问他，只要一听说朝廷派人来了，狄青就恐惧不已，不到半年，就发病身亡了。
狄青自恃有功，于是骄傲起来，不懂得功成身退的道理，结果是自损其身。人要忍骄，不自以为是，要克骄防矜，谦恭待人，才能获得他人的支持和拥护。而现今社会，富贵而骄横者却大有人在，尤其是暴发之人，理应以此为戒。
老子说，“贵以贱为本，高以下为基”。富贵者应该认识到“贱”、“下”是自己的根基。有道的人无须光华如玉，质朴之中自有风度。