“原典”
功成身退，天之道也。
——《道德经·第九章》
“古句新解”
一件事情做得圆满了，就要含藏收敛，这是符合自然规律的道理。
老子说：“功成身退，天之道也。”也就是说“功成身退”是天的道，人要符合天的道，功业已经成了，就引身后退，这是一种自然规律。世间伟人，一旦达到事业的顶峰，完成其历史使命，就应该顺应历史发展的潮流，效法自然，主动退位让贤。
人生有许多辉煌，但不可能永远辉煌，在自己的事业达到了顶峰时，要学会急流勇退。从事业的顶峰退下来，把新的希望寄托在青年身上，以此推动事业的发展。放弃昨日的辉煌，才有可能瞄准更新、更高的目标，获得更大的成功。
花开了，结果了，也就自然凋谢了，自然万物都是这样。人也是这样，范蠡绝顶聪明，料事如神，他有“础润而雨、月晕而风、防患于未然”的超人本领。
范蠡最初不过是楚国的一介平民，后来做了越王勾践的大臣。他有安邦立业的宏才伟略，在越王最落魄的时候跟随在越王身边，辅佐越王励精图治，雪会稽之耻，最后终成霸业。班师回国后，君臣设宴庆功。席间，乐师作了一首《伐吴》之曲，称颂范蠡、文种之功，勾践听后却面无喜色。范蠡见了，不禁心里“咯噔”一下，立刻明白了一切：勾践这个人猜疑、嫉妒之心很强，不想归功于臣下。看来，自己若不及早脱身，日后难免招来杀身之祸。一想到这里，他便决定舍弃高官厚禄，急流勇退。
范蠡走后，忽然想起曾经“风雨同舟”的好朋友文种，便修书一封，派人送给他。文种打开信一看：
“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。越王勾践为人，长颈鸟喙，可与共患难，不可与共安乐，先生何不速速出走？”
文种看后，想到勾践近来与功臣们日渐疏远，这才如梦方醒，便假托有病，不再上朝。可是，一切都晚了，勾践深知文种才华过人，担心他一旦有二心，没人能对付得了他，便对他起了杀心。这时，有人诬告文种图谋不轨，勾践就赐给文种一柄宝剑：“过去，先生教我伐吴七策，我仅用三策就灭掉吴国。现在，请先生去地下实行其他四策吧！”文种拣起宝剑一看，见上面刻着“属镂”二字，正是吴王夫差令伍子胥自裁的那柄剑，只好仰天长叹，拔剑自刎。范蠡逃离越国后，到齐国的海边更名换姓开荒种地，由于勤劳俭朴，善于经营，几年后便聚财几十万，成为当地最大富豪。齐王知道范蠡其人，便封他为宰相。后来，范蠡交还了相印，把财产全部散发给乡邻好友，带着一家人再次悄悄离开了。
范蠡的出色智慧，给春秋晚期的吴越争霸增添了一些传奇色彩，所以后人曾有评论：“文种善图始，范蠡能虑终。”相比起来，文种的结局有些悲凉，当然，这也衬托出了范蠡的过人之处。难能可贵的是，在自己事业的最高峰，范蠡看透了“权力场”，毅然急流勇退，这种大智大勇实在是千古罕见，不是常人所能及！
功成身退是一种明哲保身的方法及智者所为。人生在世，竭尽所能，报效社会是必要的，但成功了，危险也就来了，可能在论功的时候，会出现分配不公，或骄傲让人嫉恨，更有功高震主等危险和矛盾潜伏着。要学会化解，更要学会韬光养晦，锋芒内敛。学会在必要的时候，功成身退。道德经讲得好：“夫唯不居，是以不去。”
张良全力辅佐刘邦，为刘邦完成统一大业奠定了坚实的基础，刘邦称他“运筹帷幄之中，决胜千里之外”。当天下已定，四海归心时，也正是他该享受荣华富贵的时候了，可是，在刘邦准备赐予他五千户时，张良却断然拒绝，放弃功名利禄，请求做一个小小的留侯。他曾说道：“今以三寸舌为帝者师，封万户，位列侯，此布衣之极，于良足矣。愿弃人间事，欲从赤松子（传说中的仙人）游。”他看到帝业建成后君臣之间的“难处”，欲从“虚诡”逃脱残酷的社会现实，欲以退让来避免重复历史的悲剧。
事实的确如此，随着刘邦皇位的渐次稳固，张良逐步从“帝者师”退居“帝者宾”的地位，遵循着可有可无、时进时止的处世准则。在汉初消灭异姓王侯的残酷斗争中，张良极少参与谋划。在西汉皇室的明争暗斗中，张良也恪守“疏不间亲”的遗训。
功成身退，是张良的选择。尽管身后投来的是惊异的目光，但事实证明，他的选择是对的。“狡兔死，走狗烹”，不久，韩信被斩，彭越被杀，而张良得以保全。他放弃了暂时的功名，安享晚年，张良的机智谋划千古流芳。
张良之所以能成为千古良辅，被后人称为“功成身退”的典范。不仅在于他能运筹帷幄，决胜千里，辅佐刘邦创立西汉王朝，还在于他能因时制宜，适可而止，最后，既完成了预期的事业，功成名就，又在那充满悲剧的封建专制时代里保存了自己。
日中则昃，月盈则亏，这是自然规律。事业已遂，力量至极，则引身退后，这是自觉遵循自然规律。知进而不知退者，祸必及身。功成身退，是大自然的一大定律，人生的一大真理。但见大多世间伟人，一旦达到事业的顶峰，完成其历史使命，就顺应历史发展潮流，效法自然，主动地退位让贤。
华盛顿被誉为美国国父，凡是了解他的人，无不为他在立国问题上所表现出来的高瞻远瞩所倾倒。华盛顿本可像殖民地时代美洲宗主国英国那样建立君主制，他手下也确有人想拥戴他称王。即便不当君主，做个终身大总统也是名正言顺的。但是，华盛顿只做了两届总统，就退下来了。他是美国的国父，在其声誉最隆之时，功成身退，并立法两届总统制，奠定了美国现在的民主体制，为世人所敬仰，是真正的伟大。
“云山苍苍，河水泱泱；先生之风，山高水长。”在历史上，很少有人可以当此四句，但华盛顿当之无愧。他与其伙伴们建立的一套制度被沿用了两百多年，至今仍然充满活力。尤其是他的“连任两届”作为范例一直沿袭到罗斯福时代才因战事破过一次例。两百年来，几乎每一位美国总统在就职演说时都要追忆他的盛名美德，真可谓高山仰止。他成为美国人民衷心爱戴的国父，其坦坦荡荡之胸襟是美国政治家之最高典范。
由此可见，功成身退是做人的一种至高境界。自古真正的能人智士，大都功成身退，能够做到这一点，才能在人类历史上名垂千古，留下自己辉煌的一页，成为最后的成功者。
一个人停停走走，走走停停，不停变换的，不是我们的脚步而是周围的世界。风和日丽也好，狂风骤雨也好，都是刹那间的浮光掠影。人生的历程，就好比海上竞技运动的一只帆船，起跑时迎风飞驰，像一只欢快的鸟儿，中途遇到巨浪会给你迎头痛击，你也许会被巨浪拍倒，不过不要紧，重要的是当你觉得不可以抵挡的时候要懂得变换方向，冲过惊涛骇浪之后便是风和日丽，也许只有在比赛的过程中才会让我们明白什么是急流勇退！也许人生就像一场帆船比赛，很多时候我们要懂得急流勇退。
在商场竞争中，有了一定的成就，能把握急流勇退的艺术，才能在商业竞争中立于不败之地。
50年代中期，塑胶花在欧美颇有市场，企业家李嘉诚经营的塑胶厂迅速由生产玩具转向生产塑胶花，成为世界上最大的塑胶花生产企业，他本人也赢得了“塑胶花大王”的美称。生意正兴隆之际，他却当机立断，毅然放弃利润仍丰厚的塑胶花，重操玩具旧业。不久，塑胶花行情暴跌，那些趁热而上的厂家纷纷遭殃。
同期，吴兆声还在香港一家公司当小职员时，从一部表现非洲生活的电影中看到非洲人爱戴丁零当啷的首饰，于是独闯非洲，做起首饰生意。经过几年努力，他的生意已做到令人眼红的地步。许多香港商人也纷纷到非洲抢做首饰生意，他却退出竞争，另辟财路。
1970年，借美国“假发热”的东风，香港假发制造业生意兴隆，外销总值达10亿港元之巨。然而就在这时，香港假发业的开拓者刘文汉却急流勇退，到澳大利亚开创新的事业。不久，美国“假发热”降温，香港的假发制造厂纷纷倒闭。
60年代，美籍华人蔡志勇因创立“曼克顿互惠基金”赚到大钱，赢得“金融魔术师”称号。正当这个基金会炙手可热之际，他却转手卖给别人了。第二年，这个基金的股价就开始下跌。
生意场上，急流勇退的他们，能高瞻远瞩地预见未来的市场行情，认识到了凡事都会有由盛而衰这样一个规律，从而急流勇退，一举成功。因其退得及时，故常能立于不败之地。
一个人在名利、权位上志得意满时应该见好就收，要有急流勇退、明哲保身的意识，尽早觉悟。